Η ζυγαριά αρχιτέκτονα είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία σχεδιασμού και κατασκευής και είναι παρόμοιο με έναν χάρακα. Μπορεί να είναι επίπεδο όπως ένας παραδοσιακός χάρακας, αν και τα περισσότερα έχουν τριγωνικό σχήμα. Αυτές οι ζυγαριές είναι συχνά κατασκευασμένες από ξύλο, αλουμίνιο ή ορείχαλκο και πολλές νεότερες μονάδες κατασκευάζονται από πλαστικό. Αντί να επισημαίνεται με απλές ίντσες ή εκατοστά, μια κλίμακα αρχιτέκτονα έχει συχνά τέσσερα έως δώδεκα διαφορετικά σύνολα μονάδων μέτρησης που αντιπροσωπεύονται ως αναλογίες και όχι ως γραμμικές μετρήσεις.
Κάθε πλευρά της κλίμακας αρχιτέκτονα έχει διαφορετικό σύνολο αναλογιών. Σε μια επίπεδη κλίμακα, αυτό μπορεί να σημαίνει έως και τέσσερα διαφορετικά σετ μετρήσεων κατά μήκος του μπροστινού και του πίσω μέρους και στις δύο πλευρές. Μια τριγωνική μονάδα μπορεί να έχει δύο σετ αναλογιών ανά πλευρά, για ένα σύνολο έξι. Μπορεί ακόμη και να διαθέτει ξεχωριστή κλίμακα σε κάθε άκρο, η οποία διπλασιάζει τον αριθμό των πιθανών συνδυασμών.
Στις ΗΠΑ, μια τυπική κλίμακα αρχιτέκτονα έχει μονάδες που αντιπροσωπεύονται σε ίντσες και πόδια, ενώ οι βρετανικές αρχιτεκτονικές κλίμακες χρησιμοποιούν χιλιοστά και μέτρα. Οι γαλλικές ζυγαριές προσφέρουν μια τρίτη δυνατότητα, με μονάδες που βασίζονται σε εκατοστά και μέτρα. Οι μονάδες για μια ζυγαριά εμφανίζονται συχνά στο ένα άκρο για αποφυγή σύγχυσης.
Σε ένα τυπικό σύνολο σχεδίων, ο εικονογράφος ή ο μηχανικός θα υποδείξουν την κλίμακα που χρησιμοποιήθηκε για το έργο. Μια κλίμακα που εμφανίζεται ως 1:96 σημαίνει ότι κάθε μονάδα χώρου στα σχέδια είναι ίση με 96 μονάδες χώρου στην πραγματική ζωή. Μια άλλη αναλογία κλίμακας μπορεί να εμφανίζεται ως 1/8 ίντσας ισούται με 1 πόδι ή 1/8 μέτρο ισούται με 1 μέτρο. Και για τα δύο αυτά παραδείγματα, οι κατασκευαστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν το τμήμα 1/8 μιας κλίμακας αρχιτέκτονα για να βοηθήσουν στην κατανόηση των πραγματικών μετρήσεων κτιρίου. Μια ζυγαριά αρχιτέκτονα θα διαθέτει συχνά μια μεγάλη ποικιλία από κλίμακες για να φιλοξενήσει έργα διαφορετικών μεγεθών.
Όταν χρησιμοποιείτε μια κλίμακα αρχιτέκτονα, είναι σημαντικό να αναφέρετε τα σχέδια του κτιρίου για να καθορίσετε την αναλογία κλίμακας που χρησιμοποιείται από τον αρχιτέκτονα ή τον σχεδιαστή. Η σελίδα τίτλου των σχεδίων ή σχεδιαγραμμάτων θα πρέπει πάντα να εμφανίζει την κλίμακα των σχεδίων, με την αναλογία 1:96 να είναι από τις πιο κοινές στον κατασκευαστικό κλάδο. Αυτό επιτρέπει στους κατασκευαστές να βρουν τη σωστή πλευρά της κλίμακας αρχιτέκτονα που θα χρησιμοποιήσουν κατά την ανάλυση των σχεδίων. Είναι πολύ σημαντικό να μην επιχειρήσετε κλιμάκωση σε αναπαραγόμενα σχέδια. Εάν τα σχέδια δεν αντιγράφηκαν στο σωστό μέγεθος, μια ζυγαριά δεν θα παράγει ακριβείς μετρήσεις.
Πολλοί χρήστες μπερδεύουν τις αρχιτεκτονικές κλίμακες με τις ζυγαριές μηχανικής. Αν και αυτές οι δύο μονάδες φαίνονται πανομοιότυπες, μια κλίμακα μηχανικών συνήθως περιλαμβάνει πολύ μικρότερες μονάδες. Αυτό επιτρέπει στους χρήστες να μετρούν με ακρίβεια τα συχνά μικροσκοπικά εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται στον μηχανολογικό σχεδιασμό.