Η Τοξικολογία είναι η επιστήμη του δηλητηρίου και των επιπτώσεών του στους ζωντανούς οργανισμούς. Υπάρχουν πολλά τμήματα τοξικολογίας, ένα από τα οποία είναι η κλινική τοξικολογία. Η κλινική τοξικολογία είναι η μελέτη των τοξικών ή δυσμενών επιδράσεων παραγόντων, όπως τα φάρμακα και οι χημικές ουσίες, στο σώμα. Οι περισσότεροι από αυτούς τους παράγοντες χορηγούνται συνήθως σε άτομα με σκοπό την ανακούφιση των συμπτωμάτων ή τη θεραπεία και την πρόληψη ασθενειών.
Η κλινική τοξικολογία επικεντρώνεται στις ασθένειες που σχετίζονται με τη βραχυπρόθεσμη και μακροχρόνια έκθεση σε διάφορες τοξικές χημικές ουσίες. Τυπικά συμπίπτει με άλλες επιστήμες όπως η βιοχημεία, η φαρμακολογία και η παθολογία. Η βιοχημεία είναι η μελέτη των χημικών διεργασιών που συμβαίνουν στο σώμα. Η Φαρμακολογία ασχολείται με τη μελέτη της δράσης των φαρμάκων στον οργανισμό και η παθολογία είναι η μελέτη της νόσου και η διάγνωσή της μέσω της εξέτασης ιστών και σωματικών υγρών.
Τα άτομα που ειδικεύονται στην κλινική τοξικολογία αναφέρονται ως κλινικοί τοξικολόγοι. Το έργο τους επικεντρώνεται στον εντοπισμό, τη διάγνωση και τη θεραπεία καταστάσεων που προκύπτουν από την έκθεση σε επιβλαβείς παράγοντες. Συνήθως μελετούν τις τοξικές επιδράσεις διαφόρων φαρμάκων στον οργανισμό και ασχολούνται επίσης με τη θεραπεία και την πρόληψη της τοξικότητας των φαρμάκων στον πληθυσμό.
Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την τοξική επίδραση μιας συγκεκριμένης ουσίας. Το ένα είναι η ποσότητα ή η δόση του φαρμάκου που χορηγείται. Οι περισσότερες χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένου του νερού και του οξυγόνου, είναι συχνά επιβλαβείς για το σώμα όταν λαμβάνονται σε μεγάλες δόσεις. Ένας άλλος παράγοντας είναι η διαδρομή με την οποία ένα άτομο εκτέθηκε. Ένα άτομο μπορεί να εκτεθεί σε διάφορες ουσίες μέσω της κατάποσης, της εισπνοής και της διείσδυσης στο δέρμα. Η διάρκεια της έκθεσης είναι επίσης ζωτικός παράγοντας στην επίδραση των τοξικών ουσιών στον οργανισμό.
Υπάρχουν περίπου 100,000 εισαγωγές σε νοσοκομεία ετησίως που σχετίζονται με δηλητηρίαση. Τα πιο κοινά φάρμακα που οδήγησαν σε δηλητηρίαση είναι η παρακεταμόλη, το σαλικυλικό, το τρικυκλικό αντικαταθλιπτικό και η φαινοθειαζίνη. Η παρακεταμόλη είναι ένα φάρμακο χωρίς ιατρική συνταγή που χρησιμοποιείται συχνά για την ανακούφιση του πυρετού και του πόνου. Το σαλικυλικό είναι ένα άλλο φάρμακο για τον πυρετό, τους πόνους του σώματος και τις φλεγμονές. Το τρικυκλικό αντικαταθλιπτικό είναι για τη θεραπεία της κατάθλιψης και η φαινοθειαζίνη χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία συναισθηματικών και ψυχικών προβλημάτων.
Στο πεδίο της κλινικής τοξικολογίας περιλαμβάνεται ο προσδιορισμός παραγόντων που συνήθως οδηγούν σε υπερβολικές δόσεις φαρμάκων και δηλητηρίαση. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν τη λανθασμένη χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων από τον ασθενή, την υπερβολική συνταγογράφηση φαρμάκων και την απροσεξία στις προειδοποιήσεις για τα φάρμακα. Τα φάρμακα μπορεί επίσης να αλληλεπιδράσουν με άλλα φάρμακα που παίρνει επίσης ο ασθενής. Αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί επίσης να εμφανιστούν σε άτομα με προδιάθεση.
Τα επείγοντα περιστατικά που σχετίζονται με τα ναρκωτικά απαιτούν συχνά εργαστηριακή εργασία για τον εντοπισμό του φαρμάκου που προκάλεσε τη δηλητηρίαση. Συνήθως εξάγεται αίμα από τον ασθενή για να ελεγχθούν οι μετρήσεις των αερίων του αρτηριακού αίματος, της ουρίας, των ηλεκτρολυτών και της γλυκόζης, μεταξύ πολλών άλλων. Συχνά γίνεται επίσης εξέταση ούρων.