Η κοιλιακή κοιλότητα είναι μια μεγάλη κοιλότητα στο σώμα που περιέχει τα κύρια σπλάχνα. Αυτή η σωματική κοιλότητα είναι η μεγαλύτερη στο σώμα, αλλά απέχει πολύ από έναν κενό χώρο. Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά γεμάτο από διάφορα σημαντικά όργανα που είναι έξυπνα μαζεμένα στη θέση τους.
Πάνω από την κοιλιακή κοιλότητα βρίσκεται η θωρακική κοιλότητα, η οποία περιέχει τους πνεύμονες και την καρδιά. Τα δύο χωρίζονται από ένα στρώμα σκληρού ιστού γνωστό ως διάφραγμα. Η θωρακική κοιλότητα διακρίνεται επίσης από την κοιλιά γιατί περιβάλλεται από το θώρακα, που παρέχει επιπλέον στήριξη και προστασία στα όργανα που βρίσκονται μέσα. Η κοιλιά, αντίθετα, δεν έχει κλουβί από οστά για να προστατεύει το περιεχόμενό της. Κάτω από αυτήν βρίσκεται η πυελική κοιλότητα. Στην πραγματικότητα δεν διαχωρίζεται φυσικά από την παραπάνω κοιλότητα, αλλά περιέχει διαφορετικά όργανα με διαφορετικές λειτουργίες και αντιμετωπίζεται ως ξεχωριστό.
Ολόκληρη η κοιλιά είναι επενδεδυμένη με το περιτόναιο. Αυτή η επένδυση εξυπηρετεί μια σειρά από σημαντικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των οργάνων που περιβάλλει, της παροχής ροής αίματος στα όργανα, της αγκύρωσης οργάνων στη θέση τους και της απορρόφησης των κρουσμάτων που μπορεί να διατηρηθούν. Υπάρχουν πολλά στρώματα περιτοναίου που χωρίζονται με ένα στρώμα ορογόνου υγρού το οποίο παρέχει λίπανση έτσι ώστε τα στρώματα να μπορούν να γλιστρήσουν το ένα δίπλα στο άλλο.
Η κοιλιακή κοιλότητα περιέχει τα πεπτικά όργανα, συμπεριλαμβανομένων του παχέος και λεπτού εντέρου μαζί με το ήπαρ, τα νεφρά, τη σπλήνα και τα επινεφρίδια. Στην πραγματικότητα είναι πολύ στενό σε αυτή την περιοχή στα περισσότερα ζώα, επειδή τα έντερα είναι εξαιρετικά μακρά για να επιτρέπουν στο σώμα να αφομοιώσει την τροφή. Ένα πρόβλημα που μπορεί να εμφανιστεί σε αυτή την σωματική κοιλότητα είναι η περιτονίτιδα, στην οποία η φλεγμονή εμφανίζεται και εξαπλώνεται στα κοιλιακά όργανα. Η φλεγμονή μπορεί να είναι αποτέλεσμα τραυμάτων παρακέντησης, χειρουργικών επεμβάσεων ή συστηματικών προβλημάτων στο εσωτερικό της κοιλιάς, όπως ένας καρκίνος που αφήνεται χωρίς θεραπεία.
Οι χειρουργικές επεμβάσεις στην κοιλιακή κοιλότητα εκτελούνται συχνά από γενικό χειρουργό, αν και οι χειρουργοί σε άλλους τομείς της ειδικότητας μπορεί να έχουν αιτία να εισέλθουν στην κοιλιά κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων. Η χειρουργική επέμβαση σε αυτή την περιοχή θεωρείται συνήθως μείζονα επειδή συνεπάγεται μια σειρά από κινδύνους για τον ασθενή. Η ανάπτυξη της ενδοσκοπικής χειρουργικής έχει μειώσει ριζικά τους κινδύνους της κοιλιακής χειρουργικής εξαλείφοντας την ανάγκη για ανοιχτές τομές με πολλές χειρουργικές επεμβάσεις. Εκτός του ότι είναι λιγότερο επικίνδυνες, τέτοιες διαδικασίες έχουν δραματικά μειωμένο χρόνο επούλωσης και συνήθως προκαλούν λιγότερο πόνο στον ασθενή.