Ο όρος κοιλιακή περιφέρεια χρησιμοποιείται συνήθως σε σχέση με τη μέτρηση της περιφέρειας γύρω από την κοιλιά. Αυτή η μέτρηση λαμβάνεται συνήθως στο επίπεδο του ομφαλού για να διασφαλιστεί ότι οι μετρήσεις με την πάροδο του χρόνου λαμβάνονται με συνέπεια στο ίδιο σημείο. Μερικές φορές, ωστόσο, η μέτρηση γίνεται στη μέση, ή στο στενότερο σημείο του κορμού. Η περιφέρεια ενός ατόμου μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια της ζωής του λόγω παραγόντων όπως η αύξηση ή η απώλεια βάρους, η εγκυμοσύνη και ορισμένες ασθένειες.
Πολλοί γιατροί και επαγγελματίες φυσικής κατάστασης συνιστούν τη λήψη μετρήσεων της κοιλιακής περιφέρειας για να κρίνουν την ποσότητα του κοιλιακού λίπους που υπάρχει. Τα υψηλά επίπεδα κοιλιακού λίπους συνδέονται με διαβήτη και καρδιακές παθήσεις. Τα παχύσαρκα άτομα είναι πιο πιθανό να έχουν μεγάλη περιφέρεια κοιλίας από τα μη παχύσαρκα άτομα, επομένως η μέτρηση της περιφέρειας της κοιλιάς χρησιμοποιείται μερικές φορές ως μία από τις μεθόδους μέτρησης της παχυσαρκίας.
Τα άτομα που ακολουθούν προγράμματα δίαιτας και άσκησης συχνά δυσκολεύονται να κρίνουν εάν το πρόγραμμα λειτουργεί ή όχι όταν το συνολικό σωματικό βάρος, όπως μετράται σε μια κλίμακα, δεν παρουσιάζει δραματική αλλαγή. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στην ανάπτυξη άλιπης μυϊκής μάζας, η οποία μπορεί να κάνει το άτομο να ζυγίζει περισσότερο ακόμα κι αν έχει χάσει σωματικό λίπος. Ένας από τους τρόπους μέτρησης της επιτυχίας ενός σχεδίου απώλειας βάρους είναι να καταγράψετε σωματικές μετρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των κοιλιακών μετρήσεων, με την πάροδο του χρόνου, και να κρίνετε εάν μειώνονται καθώς προχωρά το σχέδιο απώλειας βάρους. Μερικές φορές, ωστόσο, η περιφέρεια της κοιλιάς μπορεί να μην είναι ο πιο ακριβής τρόπος για τον προσδιορισμό των επιπέδων λίπους. Πολλές γυναίκες τείνουν να αποθηκεύουν λίπος γύρω από τους γοφούς και όχι στην κοιλιά, και μερικοί άνθρωποι έχουν παχύτερα στρώματα μυών γύρω από τον κορμό.
Πολλοί αριθμομηχανές ποσοστού σωματικού λίπους βελτιώνουν την ακρίβεια χρησιμοποιώντας διάφορες μετρήσεις σώματος, συμπεριλαμβανομένης της κοιλιακής περιφέρειας, για να υπολογίσουν πόσο από το σώμα του ατόμου αποτελείται από λίπος έναντι άλιπης μάζας. Αυτό μπορεί να είναι ένας πολύ χρήσιμος τρόπος για να προσδιορίσετε την αποτελεσματικότητα ενός προγράμματος δίαιτας και άσκησης. Μικρότερες μετρήσεις σε σχέση με το συνολικό σωματικό βάρος υποδεικνύουν γενικά απώλεια σωματικού λίπους και αύξηση ή διατήρηση άλιπης μάζας σώματος, κάτι που είναι συχνά ο στόχος πολλών προγραμμάτων απώλειας λίπους.
Υπάρχουν άλλοι λόγοι εκτός από την αύξηση ή την απώλεια λίπους που μπορεί να αλλάξουν οι μετρήσεις της κοιλιάς ενός ατόμου. Η περιφέρεια της κοιλιάς μιας εγκύου αυξάνεται με την ανάπτυξη του εμβρύου. Η αύξηση της περιφέρειας της κοιλιάς μπορεί επίσης να είναι ένδειξη ηπατικών ή εντερικών προβλημάτων. Είναι επίσης μια μέθοδος μέτρησης αερίων και φουσκώματος σε άτομα που έχουν κοιλιακή δυσφορία.