Η κοινωνική ανάπτυξη της εφηβείας αφορά την ανάπτυξη μιας αυτογνωσίας ή ταυτότητας από έναν έφηβο. Η αίσθηση της ταυτότητας επηρεάζεται από μια σειρά παραγόντων, όπως οι συνομήλικοι και η οικογενειακή ζωή του ατόμου. Υπάρχουν πολλές ανησυχίες που συνδέονται με την κοινωνική ανάπτυξη της εφηβείας, συμπεριλαμβανομένης της χαμηλής αυτοεκτίμησης, της πίεσης από τους συνομηλίκους και της κατάχρησης ουσιών.
Καθώς τα παιδιά περνούν στην εφηβεία, η ομάδα των συνομηλίκων τους συνήθως αρχίζει να έχει μεγαλύτερη επιρροή στη ζωή τους από τους γονείς τους ή άλλα μέλη της οικογένειας. Η οικοδόμηση και η διατήρηση σχέσεων με συνομηλίκους είναι ένα ουσιαστικό μέρος της κοινωνικής ανάπτυξης της εφηβείας. Οι έφηβοι πρέπει να γίνουν ανεξάρτητοι και να χτίσουν την αίσθηση του εαυτού τους χτίζοντας σχέσεις με άλλους εκτός της οικογένειας.
Οι αλληλεπιδράσεις τους με τους συνομηλίκους είναι βασικό μέρος της κοινωνικής ανάπτυξης της εφηβείας, καθώς επιτρέπει στους νέους να αναπτύξουν τα συστήματα αξιών και τα ήθη τους. Οι ομάδες συνομηλίκων παρέχουν μια αντίθεση με την ομάδα της οικογένειας και μπορούν να βοηθήσουν έναν έφηβο να συγκρίνει και να αντιπαραβάλει τις νεοσύστατες πεποιθήσεις και σκέψεις του με εκείνες της οικογένειάς του. Ωστόσο, υπάρχει κίνδυνος μια ομάδα συνομηλίκων να επηρεάσει πολύ αρνητικά έναν έφηβο.
Μερικοί έφηβοι δεν αρχίζουν να αναπτύσσουν τις δικές τους σκέψεις ή πεποιθήσεις, αλλά αντιγράφουν αυτές των συνομηλίκων τους σε μια προσπάθεια να ταιριάξουν. Αυτό είναι γνωστό ως πίεση από συνομηλίκους. Για να αποτρέψουν τα παιδιά και τους εφήβους να λαμβάνουν κακές αποφάσεις λόγω της πίεσης από τους συνομηλίκους τους, οι γονείς μπορούν να διδάξουν στα παιδιά τους να αναγνωρίζουν αυτή την επιρροή. Συχνά, όταν ένας έφηβος ξέρει πώς να αναγνωρίζει την αρνητική πίεση, είναι καλύτερα σε θέση να ανταποκριθεί σε αυτήν με θετικό τρόπο.
Η αποδοχή από τους συνομηλίκους από μικρή ηλικία είναι απαραίτητη για την υγιή κοινωνική ανάπτυξη της εφηβείας. Οι άνθρωποι που έχουν στενούς φίλους είναι πιο πιθανό να έχουν μεγαλύτερη αίσθηση αυτοεκτίμησης σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους από εκείνους που απορρίπτονται από τους συνομηλίκους τους. Η έλλειψη στενών φίλων μπορεί να οδηγήσει σε άλλα αναπτυξιακά προβλήματα και ψυχολογικές ανησυχίες στην εφηβεία καθώς και στην ενήλικη ζωή.
Η οικογένεια ενός εφήβου παίζει καθοριστικό ρόλο στην κοινωνική του ανάπτυξη. Δεν έχει σημασία αν ένας έφηβος προέρχεται από διγονική ή μονογονεϊκή οικογένεια. Αυτό που έχει σημασία είναι αν η οικογένεια είναι προσεκτική ή όχι στις ανάγκες της και είναι κοντά. Οι έφηβοι από στενές οικογενειακές δομές είναι πιο πιθανό να έχουν μεγαλύτερη κοινωνική επιτυχία καθώς και μεγαλύτερη επιτυχία σε όλη τη ζωή.
Μερικοί έφηβοι παλεύουν με κοινωνικά προβλήματα, όπως διατροφικές διαταραχές, κατάχρηση αλκοόλ και ναρκωτικών και άλλες επικίνδυνες συμπεριφορές. Για ορισμένους εφήβους, αυτές οι συμπεριφορές είναι αποτέλεσμα της πίεσης των συνομηλίκων και της έλλειψης πλήρως ανεπτυγμένης αίσθησης ταυτότητας ή αξιών. Άλλοι συμμετέχουν σε επικίνδυνη συμπεριφορά ως απάντηση σε μια αρνητική ζωή στο σπίτι.