Η κοινωνική προαγωγή είναι η πράξη προώθησης των μαθητών από τη μια τάξη στην άλλη, ακόμη κι αν δεν έχουν αποδείξει επαρκή γνώση των προτύπων επιπέδου τάξης. Η ώθηση πίσω από την κοινωνική προώθηση είναι ότι θεωρείται επιβλαβές να κρατάς ένα παιδί πίσω, που ονομάζεται διατήρηση, από κοινωνική άποψη. Στην κοινωνική προώθηση, το κλειδί είναι να επιτραπεί στο παιδί να συνεχίσει να αναπτύσσει σχέσεις με την τρέχουσα ομάδα συνομηλίκων του. Η διατήρηση θεωρείται αρνητική και αντιστοιχεί σε υψηλότερο ποσοστό εγκατάλειψης.
Πολλά σχολεία έχουν τερματίσει την κοινωνική προαγωγή πραγματοποιώντας τυποποιημένα τεστ σε ορισμένα επίπεδα τάξης προκειμένου να εξακριβωθεί ότι ο μαθητής μπορεί να προχωρήσει ακαδημαϊκά στην επόμενη τάξη. Συγκεκριμένα, οι απολυτήριες εξετάσεις γυμνασίου, αν και συχνά αμφισβητούνται, υποτίθεται ότι είναι ένας τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι ένας μαθητής έχει κατακτήσει τις βασικές δεξιότητες σε όλη την εκπαίδευση K-12 και μπορεί να επιδείξει τέτοιες δεξιότητες σε μορφή τεστ.
Ωστόσο, ένας μαθητής που έχει αποτελέσει αντικείμενο κοινωνικής προαγωγής στο παρελθόν ενδέχεται να μην είναι εξοπλισμένος για να δώσει εξετάσεις εξόδου. Εκεί βρίσκεται τουλάχιστον ένα μέρος του προβλήματος. Εάν στη σχολική σταδιοδρομία ενός παιδιού, δεν έχει κατακτήσει τα βασικά, μπορεί να παρακολουθήσει το σχολείο για 13 χρόνια χωρίς να μπορεί να αποκτήσει απολυτήριο γυμνασίου. Η συνεχιζόμενη αδυναμία προόδου στο επόμενο επίπεδο εκπαίδευσης τείνει να χιονίσει, δημιουργώντας τόσο ακαδημαϊκά όσο και κοινωνικά προβλήματα.
Δεδομένου ότι ορισμένα σχολεία υποστηρίζουν πλέον τη διατήρηση, πρέπει να υπάρχουν στρατηγικές για τον τερματισμό της κοινωνικής προαγωγής. Ένα από τα προβλήματα με τη διατήρηση είναι ότι ένας μαθητής παίρνει συχνά την ίδια τάξη από τον ίδιο δάσκαλο το επόμενο έτος. Αυτό σημαίνει ότι οι μέθοδοι διδασκαλίας και το υλικό παραμένουν ίδια. Εάν ο μαθητής δεν είναι το είδος του μαθητή που ανταποκρίνεται στις ιδιαίτερες μεθόδους του δασκάλου, τότε η επανάληψη ενός έτους στο σχολείο μπορεί να μην προάγει τη μεγαλύτερη κατάκτηση των δεξιοτήτων.
Τα σχολεία που προσπαθούν να τερματίσουν την κοινωνική προαγωγή το κάνουν καλύτερα δοκιμάζοντας τα παιδιά νωρίς και παρέχοντας παρεμβάσεις ή βοήθεια σε μαθητές που επανειλημμένα φαίνεται να παρουσιάζουν δυσκολία με το υλικό επιπέδου τάξης. Η μείωση του μεγέθους της τάξης, η ύπαρξη καλά χρηματοδοτούμενων προγραμμάτων ειδικής αγωγής και ο εντοπισμός προβληματικών περιοχών για συγκεκριμένα παιδιά μπορούν επίσης να ελαχιστοποιήσουν την κοινωνική προαγωγή.
Όταν οι μαθητές διατηρούνται, πρέπει να διαθέτουν συστήματα υποστήριξης που θα τους βοηθήσουν να κατακτήσουν με επιτυχία την ύλη επιπέδου τάξης. Τα εκπαιδευτικά τεστ, η τροποποίηση των προγραμμάτων σπουδών και η αλλαγή του μαθητή σε διαφορετικό δάσκαλο μπορούν όλα να είναι χρήσιμα εργαλεία. Χωρίς υποστήριξη για το παιδί που διατηρείται ή για εκείνο που έχει βιώσει κοινωνική προαγωγή, η επιτυχία στις μεταγενέστερες τάξεις είναι ελάχιστη.
Η διατήρηση συνεχίζει να έχει τα αρνητικά της, όπως και η κοινωνική προβολή. Οι μαθητές που διατηρούνται είναι πιο πιθανό να συνεχίσουν να παρουσιάζουν κακές επιδόσεις στο σχολείο και έχουν πολύ υψηλότερο ποσοστό εγκατάλειψης. Η διατήρηση κοστίζει επίσης περισσότερα χρήματα, καθώς θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να εκπαιδεύσει ένα κράτος έναν μαθητή.
Παρά την παρέμβαση, ορισμένα παιδιά μπορεί να μην έχουν καλή απόδοση στα τεστ εξόδου και μπορεί να μην λάβουν τις απαραίτητες τροποποιήσεις που θα τους επέτρεπαν να το κάνουν. Πολλές εξεταστικές εξετάσεις αμφισβητούνται ως μεροληπτικές και πολλοί πιστεύουν ότι πρέπει να γίνει σημαντική βελτίωση σε αυτές τις δοκιμασίες για να φιλοξενηθούν μαθητές που μπορούν να επιδείξουν γνώση βασικών δεξιοτήτων με μια μορφή, αλλά ίσως όχι με μια άλλη.