Η κοινωνική υγεία είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται γενικά για να αναφέρεται σε δύο διαφορετικές έννοιες, αν και είναι επίσης κάπως αλληλένδετες. Κατά μία έννοια, αναφέρεται στην υγεία ενός ατόμου σε σχέση με την ικανότητά του να αλληλεπιδρά με άλλους και να ευδοκιμεί σε κοινωνικά περιβάλλοντα. Μπορεί επίσης να αναφέρεται στην υγεία μιας κοινωνίας γενικά, και στο πώς τα μέλη αυτής της κοινωνίας αντιμετωπίζονται και συμπεριφέρονται μεταξύ τους. Αυτός ο τύπος υγείας θεωρείται συχνά μεγάλης σημασίας όσον αφορά την ατομική υγεία, ειδικά καθώς περαιτέρω πληροφορίες και έρευνες έχουν αποδείξει πώς οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση άλλων μορφών υγείας.
Μαζί με τη σωματική υγεία και την ψυχική υγεία, η κοινωνική υγεία αποτελεί την τελευταία από τις τρεις θεμελιώδεις και ζωτικές μορφές υγείας για ένα άτομο. Η σωματική και ψυχική υγεία συνήθως έχει να κάνει με ένα άτομο και με το πόσο καλά το σώμα και το μυαλό του/της λειτουργούν και διατηρούν σωστά τα διάφορα συστήματά του/της λειτουργούν σωστά. Η κοινωνική υγεία, από την άλλη πλευρά, συχνά υποδεικνύει πώς αλληλεπιδρά αυτό το άτομο με άλλα άτομα, καθώς και τις συνέπειες ή τα οφέλη τέτοιων αλληλεπιδράσεων σε σχέση με την ευημερία αυτού του ατόμου. Ενώ εξακολουθεί να επενδύεται σε μεγάλο βαθμό στην ατομική υγεία, λαμβάνει επίσης υπόψη τη διασυνδεδεμένη φύση της κοινωνίας γενικά.
Η κοινωνική υγεία συχνά ασχολείται με το πώς σχετίζονται οι άνθρωποι μεταξύ τους και πώς ένα άτομο είναι σε θέση να κοινωνικοποιηθεί με άλλους ανθρώπους και να δημιουργήσει σχέσεις. Αυτό μπορεί να αντιμετωπίσει τις φιλίες, όσον αφορά το πόσο καλά το άτομο μπορεί να δημιουργήσει και να διατηρήσει φιλίες, καθώς και άλλους τύπους σχέσεων. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι διαφορετικές πτυχές της υγείας αλληλοσυνδέονται και έχουν αντίκτυπο η μία στην άλλη. Για παράδειγμα, η μελέτη της ανθρώπινης σεξουαλικότητας συχνά ασχολείται και με τους τρεις τύπους υγείας στην κατανόηση του πώς οι άνθρωποι σχετίζονται μεταξύ τους και πώς εκδηλώνεται η σεξουαλικότητα για ένα άτομο και επηρεάζει τις σχέσεις που έχει το άτομο με τους άλλους.
Υπάρχουν επίσης στοιχεία που δείχνουν ότι η απομόνωση δεν είναι μόνο πιθανό αποτέλεσμα ψυχικής ή σωματικής ασθένειας, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει ή να επιδεινώσει μια τέτοια ασθένεια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κοινωνική υγεία έχει αποκτήσει αυξανόμενη σημασία στο πλαίσιο της ευρύτερης συνολικής έννοιας της ανθρώπινης υγείας και ευημερίας. Πολλοί επαγγελματίες ψυχικής και σωματικής υγείας έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν τη σημασία της κοινωνικής αλληλεπίδρασης στην ικανότητα ενός ατόμου να ξεπεράσει τις ασθένειες.
Ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται στην υγεία μιας κοινωνίας και χρησιμοποιείται συχνά για να δείξει πώς οι άνθρωποι σε μια δεδομένη κοινωνία ή πολιτισμό αλληλεπιδρούν και συμπεριφέρονται μεταξύ τους. Υπό αυτή την έννοια, μια χώρα που είναι γεμάτη συγκρούσεις και βία μπορεί να θεωρηθεί ότι πάσχει από κοινωνικά ζητήματα. Ακριβώς όπως ένα άτομο του οποίου το σώμα υποφέρει από καρκινικά κύτταρα που καταστρέφουν υγιή κύτταρα έχει ένα πρόβλημα σωματικής υγείας, και η φρασεολογία της φροντίδας για τη σωματική ή ψυχική υγεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε σχέση με την κοινωνία.