Η κοινοτική επένδυση είναι μια στρατηγική χρήσης των διαθέσιμων πόρων για τη δημιουργία ενός φωτεινότερου μέλλοντος για μια δεδομένη κοινότητα. Η διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει οικονομικές επενδύσεις από μεγάλες εταιρείες, τοπικούς επιχειρηματίες ή ακόμα και ιδιώτες πολίτες και οργανώσεις της βάσης. Σε πολλές περιπτώσεις, η επιτυχής επένδυση σε κοινότητες περιλαμβάνει έναν συνδυασμό όλων αυτών των πόρων.
Μια βασική αρχή της κοινοτικής επένδυσης είναι ότι η λήψη μέτρων για τη βελτίωση των φυσικών εγκαταστάσεων, των εκπαιδευτικών ευκαιριών ή των επιλογών για απασχόληση σήμερα θα έχει ως αποτέλεσμα σημαντικές ανταμοιβές για όλους τους ενδιαφερόμενους στο μέλλον. Κάνοντας την επένδυση σήμερα, υπάρχουν μικρά άμεσα βραβεία για την επιχείρηση, όπως φοροαπαλλαγές ή άλλα προνόμια που προσφέρει η τοπική αυτοδιοίκηση. Ταυτόχρονα, η κοινοτική επένδυση παρείχε μια πλατφόρμα που έκανε την κοινότητα πιο ελκυστική για τους πιθανούς κατοίκους και γενικά βελτίωσε την ποιότητα ζωής για όλους.
Πολλές εταιρείες κλωστοϋφαντουργίας στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν αυτόν τον τύπο κοινοτικής επένδυσης στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι εταιρείες θα έχτιζαν μεγάλες εγκαταστάσεις παραγωγής που παρείχαν τοπική απασχόληση στους κατοίκους. Ταυτόχρονα, η εταιρεία θα παρέχει επιχορηγήσεις σε τοπικά σχολικά συστήματα, ενθαρρύνοντας τον αλφαβητισμό μεταξύ των εργαζομένων της επόμενης γενιάς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εταιρείες κατασκεύασαν ακόμη και κατοικίες στο γενικό χώρο της μονάδας παραγωγής και πρόσφεραν τα σπίτια σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές ενοικίασης στους εργαζομένους τους. Μέχρι τα μέσα του 20ου αιώνα, δεν ήταν ασυνήθιστο για μια οικογένεια να ζήσει στο ίδιο σπίτι σε ένα λεγόμενο μυλοχώρι για δύο ή περισσότερες γενιές, με κάθε γενιά να εργάζεται στον τοπικό μύλο.
Το επίπεδο του αντίκτυπου των κοινοτικών επενδύσεων ποικίλλει από τη μια κατάσταση στην άλλη. Τα προγράμματα αλφαβητισμού, η στέγαση χαμηλού κόστους και τα προγράμματα για να βοηθήσουν τους ανέργους και τους άστεγους να σταθούν ξανά στα πόδια τους εξακολουθούν να είναι σημαντικά για την ποιότητα ζωής σε πολλές πόλεις και κωμοπόλεις. Σήμερα, τα κοινοτικά επενδυτικά προγράμματα όπως οι επιλογές υγειονομικής περίθαλψης χαμηλού κόστους, τα προγράμματα αποκατάστασης κατάχρησης ουσιών και η δημιουργία νέων προγραμμάτων ψυχαγωγίας για τον γενικό πληθυσμό θεωρούνται επίσης σημαντικές πτυχές της μακροπρόθεσμης επένδυσης σε μια δεδομένη τοποθεσία.
Μια κοινοτική επένδυση δεν χρειάζεται να προέρχεται από μια μεγάλη εταιρεία. Οι τοπικές προσπάθειες μέσω ενός εμπορικού επιμελητηρίου που περιλαμβάνουν την υποστήριξη μεμονωμένων πολιτών, τοπικών επιχειρήσεων και μη κερδοσκοπικών οργανισμών μπορούν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο. Κοινοτικοί κήποι για την εκτροφή φρέσκων προϊόντων, κέντρα συλλογής που προμηθεύουν ρούχα και τρόφιμα σε άτομα που είναι άνεργα και μαθήματα που γίνονται στο τοπικό γυμνάσιο για άτομα που πρέπει να αποκτήσουν πρόσθετες δεξιότητες για να βρουν δουλειά είναι όλα παραδείγματα προγραμμάτων που η τοπική κοινότητα μπορεί να ξεκινήσει από μόνη της. Αυτοί οι τύποι κοινοτήτων που επενδύουν στον εαυτό τους όχι μόνο βοηθούν στην κάλυψη των αναγκών, αλλά μπορούν επίσης να αυξήσουν την αίσθηση της αυτοεκτίμησης και της υπερηφάνειας στην κοινότητα ως σύνολο.