Τι είναι η κοκκιδιομυκητίαση;

Η κοκκιδιομυκητίαση, κοινώς αποκαλούμενη ασθένεια της Καλιφόρνια, πυρετός της κοιλάδας San Joaquin, ρευματισμοί της ερήμου ή πυρετός κοιλάδας, είναι μια μυκητιασική λοίμωξη που προκαλείται από τον Coccidioides immitis ή τον εξάδελφό του Coccidioides posadasii, τα οποία βρίσκονται και τα δύο στο έδαφος των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών και του βόρειου Μεξικού. καθώς και ορισμένα μέρη της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Ως εκ τούτου, η ασθένεια είναι ενδημική σε περιοχές της Αριζόνα, της Καλιφόρνια, της Νεβάδας, του Νέου Μεξικού, του Τέξας, της Γιούτα και του Μεξικού, που σημαίνει ότι διατηρείται στον πληθυσμό αυτών των περιοχών χωρίς εισροές από το εξωτερικό. Η κοκκιδιομυκητίαση παίρνει τα ονοματεπώνυμά της λόγω της τάσης της να προκαλεί κρούσματα στις φυλακές της Καλιφόρνια, με την υψηλότερη συχνότητα στην κοιλάδα του Σαν Χοακίν.

Η κοκκιδιομυκητίαση δεν είναι μεταδοτική ούτε μεταδίδεται από άτομο σε άτομο. Συνήθως αποκτάται με την αναπνοή των αερομεταφερόμενων σπόρων ή αρθροκονιδίων του μύκητα. Η μόλυνση από κοκκιδιοειδές που προκαλείται από την εισπνοή ονομάζεται πρωτοπαθής πνευμονική κοκκιδιοειμυκητίαση, ενώ στην πρωτοπαθή δερματική κοκκιδιομυκητίαση, ο μύκητας εισέρχεται στο σώμα μέσω μιας ανοιχτής πληγής στο δέρμα. Ο μύκητας είναι αδρανής κατά τις ξηρές περιόδους, αλλά παράγει σπόρια όταν βρέχει. Τα σπόρια μεταφέρονται στον αέρα όταν διαταράσσεται το έδαφος, όπως κατά τη διάρκεια της κατασκευής ή της καλλιέργειας.

Η κοκκιδιομυκητίαση προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με εκείνα της γρίπης, όπως πονοκέφαλο, πυρετό, βήχα, εξάνθημα και μυαλγία ή μυϊκό πόνο. Η λοίμωξη παραμένει ήπια στους περισσότερους ανθρώπους, αλλά μπορεί να εξελιχθεί σε μια σοβαρή και δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση, που ονομάζεται διάχυτη κοκκιδιομυκητίαση ή κοκκιδιοειδές κοκκίωμα, στο οποίο ο μύκητας εξαπλώνεται σε όλο το σώμα. Οι σοβαρές επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν οστικές βλάβες, φλεγμονή της καρδιάς, μηνιγγίτιδα ή φλεγμονή της μεμβράνης που καλύπτει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, έντονο πόνο στις αρθρώσεις, σοβαρή πνευμονία, δερματικά έλκη και αποστήματα και διαταραχές του ουροποιητικού συστήματος. Άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, άνδρες και έγκυες γυναίκες είναι όλοι πιο ευαίσθητοι στη διάχυτη μορφή της κοκκιδιομυκητίασης.

Η λοίμωξη από κοκκιδιώδη διαγιγνώσκεται με έλεγχο των σωματικών υγρών, ιδιαίτερα των πτυέλων ή του υγρού που αποβάλλεται από τους πνεύμονες, για τον μύκητα ή για αντισώματα κατά του μύκητα. Μερικές φορές, η διάγνωση γίνεται μέσω βιοψίας. Οποιαδήποτε μορφή της νόσου αντιμετωπίζεται με αντιμυκητιακή φαρμακευτική αγωγή. Η κοκκιδιομυκητίαση θεωρήθηκε για χρήση ως βιολογικό όπλο από τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960, αλλά η ανάπτυξή της ως όπλο δεν προχώρησε σε δοκιμές πεδίου. Αρχικά θεωρήθηκε ότι θα χρησιμοποιηθεί ως ανίκανο, αλλά η έρευνα αποκάλυψε ότι πιθανότατα θα ήταν θανατηφόρο για μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Εκτός από τους ανθρώπους, η ασθένεια είναι γνωστό ότι επηρεάζει ένα ευρύ φάσμα ζώων, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων, των πιθήκων, των θαλάσσιων ζώων και των βοοειδών και άλλων ζώων.