Ο όρος «κόπωση μάχης» χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε μια οξεία αντίδραση στρες που εμφανίζεται μερικές φορές σε στρατιώτες που βρίσκονται σε έντονη μάχη. Γενικά, όσο πιο έντονη είναι η μάχη, τόσο πιο πιθανή θα είναι μια αντίδραση στρες. Αυτή η αντίδραση στρες είναι προσωρινής φύσης και δεν πρέπει να συγχέεται με τη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), μια ψυχολογική κατάσταση που μερικές φορές εκδηλώνεται σε άτομα που έχουν υποστεί τραύμα, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτών μεταξύ πολλών άλλων.
Τα γραπτά για τον πόλεμο έχουν τεκμηριώσει τα συμπτώματα της κόπωσης από τη μάχη για αιώνες. Ο στρεσαρισμένος στρατιώτης μπορεί να είναι κουρασμένος, αναποφάσιστος και τεταμένος. Συνήθως παρατηρείται αποσύνδεση από το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων άλλων μελών της μονάδας, μαζί με επιβράδυνση των χρόνων αντίδρασης. Με την ανάπαυση μακριά από το μέτωπο, ένας στρατιώτης με κόπωση μάχης μπορεί συχνά να αναρρώσει πλήρως, επιστρέφοντας σε ψυχολογική ευεξία μέσα σε αρκετές ημέρες, οπότε ο στρατιώτης μπορεί να απελευθερωθεί για να ενταχθεί στη μονάδα του.
Σε διάφορα σημεία της ιστορίας, έχουν χρησιμοποιηθεί διαφορετικοί όροι για να περιγράψουν τις οξείς αντιδράσεις στρες που βιώνουν οι στρατιώτες και τέτοιες αντιδράσεις αντιμετωπίζονταν ως ηθική αδυναμία, παρά ως θεμιτά ψυχολογικά ζητήματα. Στρατιώτες στο μέτωπο στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο που βίωσαν αντιδράσεις στρες, για παράδειγμα, μερικές φορές πυροβολήθηκαν για κακή εμπλοκή ή κατηγορήθηκαν για πτώση του ηθικού. Οι προσεγγίσεις σε αυτό το ζήτημα έχουν αλλάξει έκτοτε καθώς οι ερευνητές έχουν αναγνωρίσει τον ψυχολογικό αντίκτυπο που μπορεί να έχει το τραύμα μάχης και έχουν λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση της κόπωσης από τη μάχη και άλλων ζητημάτων που σχετίζονται με το άγχος.
Η κόπωση από τη μάχη παρεμβαίνει στην ικανότητα απόδοσης ενός στρατιώτη και μπορεί επίσης να συμβάλει σε διαταραχές στη συνοχή της μονάδας. Οι στρατιώτες πρέπει να λαμβάνουν θεραπεία για αυτούς τους λόγους εκτός από την πιο θεμελιώδη ανάγκη να επιτραπεί στον στρατιώτη να αναρρώσει ψυχολογικά από το άγχος της μάχης. Οι θεραπευτικές προσεγγίσεις ποικίλλουν ανάλογα με το στρατό και τη σύγκρουση, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν τη μετακίνηση ενός στρατιώτη πίσω από τις γραμμές για να ξεκουραστεί και να λάβει συμβουλές έως ότου ένας σύμβουλος μπορεί να πιστοποιήσει τον στρατιώτη ως ικανό για υπηρεσία ή να συστήσει μια πιο εκτεταμένη περίοδο ανάρρωσης και θεραπείας. Οι σύμβουλοι φροντίζουν να ελέγχουν τις χρεώσεις τους για να αποφύγουν καταστάσεις στις οποίες άτομα που δεν μπορούν να επιστρέψουν στην υπηρεσία τους απελευθερώνονται κατά λάθος πίσω στις μονάδες τους.
Η αντίδραση στο άγχος μάχης, ο όρος που προτιμά να χρησιμοποιεί ο στρατός, είναι ένα σοβαρό ζήτημα και πολλοί στρατιώτες έχουν αφιερώσει ερευνητές στη μελέτη του φαινομένου με περισσότερες λεπτομέρειες. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης διαφορετικές προσεγγίσεις στη θεραπεία για να εντοπίσουν προσεγγίσεις που είναι αποτελεσματικές τόσο για τους στρατιώτες όσο και για τις μονάδες τους. Το να αντιμετωπίζετε κόπωση μάχης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένας στρατιώτης θα αναπτύξει PTSD.