Η κρανιεκτομή είναι μια χειρουργική διαδικασία που χρησιμοποιείται όταν ο εγκέφαλος ενός ατόμου διογκώνεται σε βαθμό που θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο. Στη νευροχειρουργική διαδικασία, ένα τμήμα του κρανίου κόβεται και αφαιρείται για να δώσει στον εγκεφαλικό χώρο που διογκώνεται να επεκταθεί χωρίς να πιέζεται επάνω στο κρανίο. Ο εγκέφαλος μπορεί να διογκωθεί για διάφορους λόγους, από τραυματισμό έως ασθένεια. Το εγκεφαλικό τραύμα μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο στον εγκέφαλο, όπως ακριβώς το να χτυπήσει κανείς το γόνατο μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο του γόνατος. Μια λοίμωξη, όπως η μηνιγγίτιδα, μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνη για τη διόγκωση του εγκεφάλου.
Μια διαδικασία αποσυμπιεστικής κρανεκτομής συνήθως χρησιμοποιείται μόνο όταν όλες οι άλλες μέθοδοι μείωσης του οιδήματος του εγκεφάλου έχουν αποτύχει. Είναι μια σχετικά αμφιλεγόμενη διαδικασία καθώς συχνά είναι αναποτελεσματική και μπορεί να προκαλέσει μεγάλη ζημιά στο άτομο που υποβάλλεται στη διαδικασία. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να ανοίξει τον ασθενή σε ασθένειες όπως η μηνιγγίτιδα ή το εγκεφαλικό απόστημα, τα οποία ενέχουν κίνδυνο θανάτου.
Σε πολλές περιπτώσεις, μια διαδικασία κρανιεκτομής θα χρησιμοποιηθεί σε άτομα που έχουν υποστεί σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο. Η διεξαγωγή κρανιεκτομής σε ασθενή με εγκεφαλικό τείνει να βελτιώνει την πιθανότητα επιβίωσης και να μειώνει το επίπεδο βλάβης που συνήθως βιώνουν όσοι έχουν εγκεφαλικά επεισόδια. Αυτό το επιτυγχάνει μειώνοντας την ενδοκρανιακή πίεση που συμβάλλει σε αυτήν την εξασθένηση αρχικά.
Τα εγκεφαλικά επεισόδια, οι λοιμώξεις και τα τραύματα μπορούν όλα να προκαλέσουν αύξηση της ενδοκρανιακής πίεσης που μπορεί, με τη σειρά του, να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο. Τα παράσιτα, οι ιοί και τα βακτήρια μπορούν επίσης να προκαλέσουν διάφορες ασθένειες που προκαλούν οίδημα του εγκεφάλου. Η μηνιγγίτιδα, η εγκεφαλίτιδα και η τοξοπλάσμωση είναι αρκετά κοινά παραδείγματα ασθενειών που προκαλούνται από τέτοιους παράγοντες. Συχνά, αυτές οι λοιμώξεις μπορούν να εξαπλωθούν πολύ γρήγορα και να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά όταν δεν αντιμετωπίζονται γρήγορα και αποτελεσματικά. Οι όγκοι του εγκεφάλου είναι επίσης ικανοί να προκαλέσουν αύξηση της ενδοκρανιακής πίεσης που θα μπορούσε να απαιτήσει κρανιεκτομή.
Υπάρχουν πολλά συμπτώματα διόγκωσης του εγκεφάλου, τα οποία θα μπορούσαν, εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, να οδηγήσουν στην ανάγκη για αποσυμπιεστική κρανιεκτομή. Οι πονοκέφαλοι και οι πόνοι στον αυχένα είναι πολύ συνηθισμένοι, αν και είναι εύκολο να τους μπερδέψουμε με απλά συμπτώματα γρίπης ή ακόμα και με συμπτώματα άγχους. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν ζάλη, ναυτία και αναπνευστικά προβλήματα. Η ενδοκρανιακή πίεση μπορεί να εστιαστεί σε συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου που έχουν συγκεκριμένους αισθητηριακούς ή κινητικούς σκοπούς. Ως εκ τούτου, μπορεί να εμφανιστούν επιληπτικές κρίσεις, τύφλωση, δυσκολία στο περπάτημα, απώλεια μνήμης και λιποθυμία.
Τα άτομα που παρουσιάζουν αυτά τα συμπτώματα γενικά ενθαρρύνονται να αναζητήσουν βοήθεια από τους γιατρούς τους. Ενώ πολλά από τα συμπτώματα μπορεί να προκληθούν από κοινούς ιούς γρίπης ή κρυολογήματος, άλλα συνδέονται γενικά με σοβαρά νευρολογικά προβλήματα. Η έγκαιρη θεραπεία θα μπορούσε να αποτρέψει την ανάγκη αφαίρεσης τμήματος του κρανίου κάποιου σε κρανιεκτομή.