Η κρανοστένωση μπορεί να είναι γνωστή με την πιο κοινή της ονομασία κρανιοσυνοστέωση. Είναι μια πάθηση που επηρεάζει τα έμβρυα ή τα πολύ μικρά μωρά. Όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι, τα κεφάλια των μωρών είναι μαλακά και εύπλαστα, ώστε να μπορούν να περάσουν από το κανάλι γέννησης και να φιλοξενήσουν τον εγκέφαλο που αναπτύσσεται. Αυτό επιτυγχάνεται με ένα ινώδες υλικό που ονομάζεται ράμματα ανάμεσα σε καθεμία από τις πέντε οστέινες πλάκες στο κεφάλι. Αυτά τα ράμματα δεν πρόκειται να κλείσουν πλήρως για μερικά χρόνια. Όταν κλείνουν νωρίς, δημιουργώντας δύσμορφο κεφάλι και άλλα συμπτώματα, αυτό ονομάζεται κρανοστένωση.
Μερικές φορές η κρανοστένωση συμβαίνει στη μήτρα και άλλες φορές μπορεί να συμβεί στα πρώτα στάδια της ζωής ενός βρέφους. Η πάθηση μπορεί να είναι γενετική, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Άλλα πράγματα όπως η χρήση φαρμάκων για τον θυρεοειδή, το φάρμακο μεθοτρεξάτη ή το κάπνισμα της μητέρας θα μπορούσαν επίσης να παίξουν κάποιο ρόλο.
Και πάλι, τα ράμματα μεταξύ των οστέινων πλακών είναι απαραίτητα λόγω του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος αναπτύσσεται με γρήγορο ρυθμό κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Επομένως, η κρανοστένωση μπορεί όχι μόνο να επηρεάσει το σχήμα του κεφαλιού, αλλά μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του εγκεφάλου εάν ο εγκέφαλος πιέσει πάνω σε μια επιφάνεια που δεν συγχωρεί. Εκτός από τη δυσμορφία του κεφαλιού και ανάλογα με το πώς μπορεί να έχουν αρχίσει να κλείνουν τα ράμματα, ορισμένα παιδιά έχουν μειωμένη λειτουργία, αναπτυξιακές καθυστερήσεις, επιληπτικές κρίσεις, άπνοια ύπνου, επίπτωση στην ικανότητα όρασης, συνεχείς εμετούς και ευερεθιστότητα (συνήθως λόγω ισχυρών πονοκεφάλων).
Δεν είναι πάντα δυνατό να διαγνωστεί η κρανοστένωση κατά τη γέννηση. Τα περισσότερα μωρά που γεννιούνται κολπικά μπορεί να έχουν ιδιαιτερότητες στο σχήμα του κεφαλιού στην αρχή, ιδιαίτερα αν πέρασαν λίγο χρόνο στο κανάλι γέννησης. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να πανικοβάλλονται εάν ένα μωρό γεννιέται με κωνικό κεφάλι ή άλλα χτυπήματα ή ασυνήθιστα σχήματα. Ωστόσο, εάν μετά από μερικές εβδομάδες, το μωρό δεν έχει ανακτήσει ένα στρογγυλό κεφάλι βρέφους, αυτό το γεγονός μπορεί να αναφερθεί σε έναν γιατρό. Επιπλέον, η κρανοστένωση δεν συμβαίνει πάντα πριν ή κατά τη γέννηση και μπορεί να εμφανιστεί αρκετούς μήνες αργότερα.
Εάν ένα βρέφος έχει κρανοστένωση, συνήθεις μέθοδοι για την αντιμετώπιση του προβλήματος είναι η χειρουργική επέμβαση. Οι γιατροί προτιμούν να το κάνουν αυτό νωρίς και πολλά μωρά μπορεί να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση εντός ενός ή δύο μηνών από τη διάγνωση. Συνήθως οι γιατροί που πραγματοποιούν αυτές τις χειρουργικές επεμβάσεις είναι παιδονευροχειρουργοί ή κρανιοπροσωπικοί χειρουργοί και ορισμένες οικογένειες μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν αλλού σε ένα μεγαλύτερο (τριτοβάθμιο) νοσοκομείο για να έχουν πρόσβαση σε αυτούς τους ειδικούς.
Τα παιδιά θα χρειαστούν παρακολούθηση μετά την επέμβαση και μερικές φορές οι χειρουργοί προτείνουν να χρησιμοποιούν κράνος για να προστατεύσουν τα πιο εύθραυστα κεφάλια τους. Μπορεί να χρειαστούν περισσότερες από μία χειρουργικές επεμβάσεις εάν ένα άλλο ράμμα αρχίσει να κλείνει πρόωρα. Ωστόσο, πολλά παιδιά χρειάζονται μόνο ένα και μπορεί να τα πάνε πολύ καλά μετά την ανάρρωση.