Η κρυπτοζωολογία είναι η μελέτη και η αναζήτηση φευγαλέων ζώων των οποίων η ύπαρξη δεν αναγνωρίζεται από την επιστημονική επικράτηση. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Bigfoot, το τέρας του Λοχ Νες, τον Chupacabras και το Τέρας του Gévaudan. Αυτά ονομάζονται κρυπτίδια. Η συντριπτική πλειοψηφία των κρυπτιδίων είναι είτε περιπτώσεις εξαντλήσεως της φαντασίας, λανθασμένες ταυτοποιήσεις, είτε ξεκάθαρες φάρσες. Το Διαδίκτυο φιλοξενεί κοινότητες πολλών χιλιάδων ανθρώπων που έλκονται από την κρυπτοζωολογία από την αύρα του μυστηρίου και τις δυνατότητες του καταπληκτικού κόσμου μέσω της ανακάλυψης μιας εξωτικής κρυπτίδας.
Παρά την τεράστια συμμετοχή της, η κρυπτοζωολογία είναι ένα πεδίο με πολύ περισσότερες αποτυχίες παρά επιτυχίες. Καθώς οι κάμερες γίνονται φθηνότερες, πιο πολυάριθμες και καλύτερες, τα εργαλεία μας για την παρατήρηση κρυπτιδίων βελτιώνονται και αν αυτά τα θηρία υπάρχουν στην πραγματικότητα, είναι θέμα χρόνου μέχρι να παρατηρηθούν. Η κρυπτοζωολογία αφιερώνεται στην προσπάθεια αυτών των παρατηρήσεων.
Perhapsσως το πιο διάσημο από όλα τα κρυπτίδια είναι το Bigfoot – ένα ψηλό πρωτεύον που λέγεται ότι σχετίζεται στενά με τους ανθρώπους, αλλά όπως και άλλα είδη που σώζονται κοντά μας, καλύπτεται από γούνα. Το Bigfoot μοιάζει κάπως με διασταύρωση ανθρώπου και μεγάλου πιθήκου. Υπάρχουν παρατηρήσεις Bigfoot από όλο τον κόσμο, αλλά το μεγαλύτερο hotspot μιας τέτοιας δραστηριότητας είναι ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός, στην ήπειρο της Βόρειας Αμερικής. Οι επιστήμονες απορρίπτουν την ύπαρξη του Bigfoot λόγω της παντελούς απουσίας οποιασδήποτε επιβεβαιωμένης φυσικής απόδειξης – δεν έχει ανακαλυφθεί ούτε ένα κομμάτι τρίχας, δέρματος, οστού ή περιττωμάτων που να αντιστοιχεί σε ένα μεγάλο μη ανθρώπινο πρωτεύον που ζει στην άγρια φύση στη Βόρεια Αμερική. Άλλες προσπάθειες στην κρυπτοζωολογία συλλαμβάνονται σε παρόμοιες συνθήκες.
Ορισμένες κρυπτίδες, ή ζώα που θεωρούνται εξαφανισμένα, ανακαλύφθηκαν αργότερα στη σάρκα, προσδίδοντας αξιοπιστία στον τομέα της κρυπτοζωολογίας. Για παράδειγμα, ο κόκελαντ, από μια σειρά ψαριών που η επιστήμη πίστευε ότι είχε εξαφανιστεί, πιάστηκε σε ένα δίχτυ ψαρέματος στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής το 1938. Ο πλατύποδας, ο γορίλας του βουνού, ο δράκος του κομόντο και το γιγάντιο καλαμάρι θεωρούνταν όλα παρωδίες πριν πράγματι ανακαλύφθηκαν. Ωστόσο, όλα αυτά ανακαλύφθηκαν πριν από πολλές δεκαετίες. Σήμερα, η ανακάλυψη νέων σπονδυλωτών είναι εξαιρετικά σπάνια – παρέχοντας συναρπαστικά στοιχεία ότι έχουμε ήδη δει τα περισσότερα από αυτά που υπάρχουν εκεί για να φανούν.
Ένα άλλο σημείο που πρέπει να λάβετε υπόψη για την κρυπτοζωολογία είναι ότι, για να επιβιώσει ένα είδος, χρειάζεται ένα ορισμένο βαθμό γενετικής ποικιλομορφίας και μια ομάδα γονιδίων αποτελούμενη από τουλάχιστον εκατό άτομα. Αν μιλάμε για εκατό ή περισσότερα μέλη ενός εξωτικού, μεγάλου ζώου, είναι δύσκολο να μην ανακαλύψουμε καμία τελική φυσική απόδειξη αν πραγματικά προσπαθείτε. Επαναλαμβανόμενες αποτυχίες στην κρυπτοζωολογία εδώ και δεκαετίες δείχνουν έντονα ότι πολλά κρυπτίδια στόχοι δεν υπάρχουν πραγματικά. Όταν οι κυνηγοί τέρατων συνεχίζουν να υποστηρίζουν την ύπαρξη τέτοιων πλασμάτων παρά τις τεράστιες αποτυχίες, αποκτά κρυπτοζωολογία την ψυχοεπιστημονική φήμη που έχει σήμερα.