Το ENSO, πιο γνωστό ως El Niño, είναι ένα κλιματικό γεγονός που συμβαίνει κάθε τρία έως επτά χρόνια. Προκαλείται από την αύξηση της θερμοκρασίας του Ειρηνικού Ωκεανού καθώς και από την αλλαγή της επιφανειακής πίεσης. Η πρόβλεψη πότε πρόκειται να συμβεί το επόμενο συμβάν ENSO μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά υπάρχουν πολλά σημάδια έγκαιρης προειδοποίησης, όπως η αυξημένη επιφανειακή πίεση πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό. Οι συνέπειες ενός συμβάντος ENSO είναι ορατές σε όλο τον κόσμο, με πλημμύρες, ξηρασίες και άλλα καιρικά φαινόμενα. Οι ακραίες αλλαγές στα καιρικά και κλιματικά πρότυπα μπορούν επίσης να επηρεάσουν το τοπικό εμπόριο και βιομηχανίες σε πολλές χώρες.
Το πλήρες όνομα για το ENSO είναι El Niño Southern Oscillation. Όταν εμφανιστεί το ENSO, η θερμοκρασία του Ειρηνικού Ωκεανού αυξάνεται. Αυτό συγχωνεύεται με μια αλλαγή στην επιφανειακή πίεση του Ειρηνικού και αυτός ο συνδυασμός προκαλεί τα καιρικά φαινόμενα. Ο ορισμός αυτού του γεγονότος είναι όταν η θάλασσα θερμαίνεται τουλάχιστον 0.9 ° F (0.5 ° C). Το La Nina, ένα παρόμοιο γεγονός, συμβαίνει όταν η θάλασσα κρυώνει κατά το ίδιο ποσό.
Το ENSO εμφανίζεται περιοδικά, με το χρονικό πλαίσιο να κυμαίνεται μεταξύ τριών έως επτά ετών. Όταν εμφανιστεί το ENSO, μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στον καιρό σε όλο τον κόσμο για περίπου 12 μήνες. Ωστόσο, αυτό το χρονικό διάστημα μπορεί να κυμαίνεται από μερικούς μήνες έως δύο χρόνια και είναι δύσκολο να προβλέψουμε πόσο θα διαρκέσει ένα συγκεκριμένο γεγονός.
Υπάρχουν πολλά αρχικά προειδοποιητικά σημάδια για ένα συμβάν του Ελ Νίνιο. Ορισμένα από αυτά περιλαμβάνουν βροχή σε ερήμους του Περού, η οποία προκαλείται από την άνοδο του θερμού αέρα σε αυτήν την περιοχή και μετρήσιμη αύξηση της πίεσης πάνω από το νερό στον Ινδικό Ωκεανό. Η πίεση πάνω από τα ύδατα στην Αυστραλία μπορεί επίσης να αυξηθεί. Ορισμένες περιοχές, όπως ο κεντρικός Ειρηνικός Ωκεανός, μπορεί να παρουσιάσουν μείωση της πίεσης του αέρα.
Οι επιπτώσεις ενός συμβάντος ENSO μπορεί να είναι σοβαρές. Οι περιοχές της Ασίας και της Αυστραλίας θα υπόκεινται συχνά σε μεγάλες ποσότητες βροχοπτώσεων. Αυτό οφείλεται στη χαμηλότερη πίεση του αέρα πάνω από τις περιοχές του ζεστού νερού, η οποία προκαλεί την άνοδο του υγρού αέρα και με τη σειρά του οδηγεί σε δυνατή βροχή. Η Νότια Αμερική θα γνωρίσει επίσης έντονη βροχή. Άλλες συνέπειες περιλαμβάνουν ξηρασίες σε τμήματα της Αφρικής και καιρικές αλλαγές στη Βόρεια Αμερική.
Οι άνθρωποι και οι βιομηχανίες συχνά επηρεάζονται άμεσα από το ENSO. Για παράδειγμα, οι ψαράδες σε ορισμένες περιοχές μπορεί να δυσκολευτούν να συνεχίσουν το εμπόριο τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός που προκαλεί έλλειψη θρεπτικών συστατικών στο νερό, γεγονός που οδηγεί σε μειωμένο απόθεμα. Μαζί με τις πλημμύρες και τις ξηρασίες, αυτός ο αντίκτυπος στις τοπικές βιομηχανίες μπορεί να είναι εξαιρετικά επιζήμιος και δαπανηρός.