Η κυκλοθυμία είναι μια διαταραχή της διάθεσης που βρίσκεται στο χαμηλότερο άκρο του φάσματος των πιο επιθετικών διαταραχών της διάθεσης, όπως το Bipolar I και II. Η κυκλοθυμία χαρακτηρίζεται από σύντομες περιόδους ήπιας κατάθλιψης και υπομανίας. Σε πολλές περιπτώσεις, η υπομανία εκδηλώνεται ως αίσθημα ιδιαίτερα καλής ή ευχαρίστησης, επομένως μπορεί να θεωρηθεί απλώς ότι έχει «καλή» διάθεση. Αυτοί οι κύκλοι μπορεί στη συνέχεια να ακολουθηθούν από αρκετούς μήνες «κανονικής» διάθεσης.
Πολλοί που έχουν κυκλοθυμία δεν αναζητούν θεραπεία καθώς οι περίοδοι κατάθλιψης και υπομανίας είναι σύντομες. Ωστόσο, κάποιοι ενοχλούνται από αυτές τις ήπιες εναλλαγές και θα αναζητήσουν θεραπεία από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας. Εάν οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια των εναλλαγών της διάθεσης ένας ασθενής γίνει πραγματικά μανιακός, παρά υπομανιακός, η πάθηση διαγιγνώσκεται εκ νέου ως διπολική διαταραχή. Επίσης, εάν η περίοδος κατάθλιψης διαρκεί περισσότερο από δύο μήνες, μπορεί να δοθεί είτε διάγνωση διπολικής διαταραχής είτε μείζονος κατάθλιψης.
Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν την κυκλοθυμία μια βιώσιμη κατάσταση και όταν η κατάσταση δεν εξελίσσεται σε πιο σοβαρά συμπτώματα, μπορεί να αντιμετωπιστεί με γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία. Για άλλους, η αποσταθεροποίηση της διάθεσης συμβαίνει τόσο συχνά που οι άνθρωποι θα αναζητήσουν φάρμακα. Οι άνθρωποι μπορεί να λαμβάνουν χαμηλή δόση σταθεροποιητών διάθεσης και περιστασιακά ένα αντικαταθλιπτικό για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της επίμονης ποδηλασίας.
Υπάρχει σαφώς μια γενετική σύνδεση στην κυκλοθυμία, αν και τα πραγματικά γονίδια που μπορεί να επηρεάσουν τη διάθεση δεν έχουν εντοπιστεί. Ωστόσο, μελέτες διδύμων δείχνουν ότι υπάρχει υψηλό ποσοστό της πάθησης και στα δύο δίδυμα, ακόμη και όταν τα δίδυμα είναι αδελφικά. Αυτό υποδηλώνει ότι η κυκλοθυμία μπορεί να κληρονομηθεί είτε από τον έναν είτε από τους δύο γονείς.
Η κυκλοθυμία μπορεί να είναι παρούσα στην πρώιμη ενήλικη ζωή, ή και νωρίτερα. Ωστόσο, είναι πιο δύσκολο να διαγνωστεί στην εφηβεία, επειδή οι διαθέσεις των εφήβων τείνουν να είναι ήδη αποσταθεροποιημένες από την ορμονική ροή. Ωστόσο, οι άνθρωποι μπορεί να κοιτάξουν πίσω στην παιδική ηλικία και να παρατηρήσουν μοτίβα δραστηριότητας και μη δραστηριότητας, που μπορεί να υποδηλώνουν πρώιμη κυκλοθυμία.
Μερικοί άνθρωποι με κυκλοθυμία θα εξελιχθούν σε Διπολικό Ι ή ΙΙ, αλλά πολλοί δεν το κάνουν ποτέ. Δεν είναι σαφές ποιοι παράγοντες υποδηλώνουν μια τέτοια εξέλιξη. Είναι πιθανό εξωτερικοί παράγοντες όπως το τραύμα ή το μετατραυματικό στρες να ωθήσουν ένα άτομο με κυκλοθυμία σε κατάσταση Διπολικής ΙΙ.
Η συχνότητα εμφάνισης τείνει να είναι παρόμοια τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να ζητήσουν θεραπεία. Περίπου το 1% του πληθυσμού μπορεί να υποβληθεί σε κυκλοθυμία. Αυτό και μόνο το γεγονός είναι ενδιαφέρον, αφού οι περισσότεροι γνωρίζουν ένα ή δύο άτομα που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως «κυκλοθυμικοί». Είναι πιθανό, δεδομένης της ανοχής για ένα άτομο που θεωρείται κυκλοθυμία, η κυκλοθυμία να εμφανίζεται σε μεγαλύτερο ποσοστό από ό,τι διαγιγνώσκεται επί του παρόντος.