Η διαφορά μεταξύ του άγχους και των διαταραχών της διάθεσης είναι ο τύπος του συναισθήματος ή της κατάστασης του νου που περιγράφεται. Οι μη φυσιολογικές περιπτώσεις φόβου, ανησυχίας ή νευρικότητας περιγράφουν μια αγχώδη διαταραχή. Παραδείγματα αγχωδών διαταραχών είναι οι φοβίες, οι κρίσεις πανικού και η ιδεοψυχαναγκαστική συμπεριφορά. Οι διαταραχές της διάθεσης περιγράφουν ποικίλους βαθμούς ακραίας θλίψης και αγαλλίασης. Μια καταθλιπτική ή διπολική ψυχική κατάσταση είναι ενδεικτική διαταραχής της διάθεσης.
Οι διαταραχές άγχους και διάθεσης χωρίζονται και οι δύο σε τρεις διαφορετικές ταξινομήσεις. Οι τρεις ταξινομήσεις της αγχώδους διαταραχής είναι η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή (GAD), οι φοβίες και οι κρίσεις πανικού. Οι διαταραχές διάθεσης αναφέρονται ως μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD), διπολική διαταραχή (BD) και διαταραχή που προκαλείται από ουσίες.
Οι πάσχοντες από GAD συνήθως έχουν έναν αφύσικα χρόνιο μη ειδικό φόβο και ανησυχούν για τις κανονικές καθημερινές δραστηριότητες. Ως αποτέλεσμα του GAD, οι καθημερινές αποφάσεις γίνονται δύσκολες και ανησυχητικές. Σε αντίθεση με το GAD, οι φοβίες έχουν τις ρίζες τους σε μια συγκεκριμένη σκανδάλη, όπως ένα αντικείμενο ή μια τοποθεσία που προκαλεί παράλογο φόβο. Οι φόβοι των ασθενών είναι συχνά δυσανάλογοι με τον πραγματικό κίνδυνο που εγκυμονεί ένα αντικείμενο.
Μια διαταραχή με ένα συγκεκριμένο έναυσμα όπως το άγχος ή ο φόβος μαζί με μια ακραία φυσιολογική αντίδραση θεωρείται ότι είναι κρίση πανικού. Αυτές οι κρίσεις είναι συχνά σύντομες αλλά έντονα τρομακτικές για τον πάσχοντα. Αυξημένο καρδιακό παλμό, δυσκολία στην αναπνοή και τρέμουλο είναι μόνο μερικοί ορατοί χαρακτηρισμοί μιας διαταραχής πανικού.
Σε σύγκριση με τις ταξινομήσεις άγχους, οι διαταραχές διάθεσης περιγράφουν καταθλιπτικά πρότυπα συμπεριφοράς. Η καταθλιπτική διαταραχή είναι μια ταξινόμηση της διάθεσης που ασχολείται με τα έντονα συναισθήματα θλίψης και απελπισίας. Η ταξινόμηση περιγράφει καταστάσεις όπως η κλινική κατάθλιψη ή η MDD, η οποία ορίζεται ως μία ή περισσότερες κρίσεις ενός μείζονος καταθλιπτικού επεισοδίου. Μια πολύ γνωστή διαταραχή της διάθεσης που ονομάζεται επιλόχεια κατάθλιψη (PPD) είναι ένας τύπος MDD όπου ο τοκετός είναι ένα έναυσμα για καταθλιπτική συμπεριφορά.
Το BD είναι παρόμοιο με το MDD, με τη διαφορά ότι η διαταραχή έχει εναλλασσόμενες διαθέσεις μανίας και κατάθλιψης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, διεγερτικά όπως οι αμφεταμίνες μπορεί να προκαλέσουν επεισόδια μανίας και κατάθλιψης. Όταν η κατάχρηση ουσιών είναι η άμεση αιτία μιας διαταραχής της διάθεσης, θεωρείται ότι πρόκειται για διαταραχές διάθεσης που προκαλούνται από ουσίες. Όταν χρησιμοποιούνται ως κατευθυνόμενα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορεί να είναι ευεργετικά στη θεραπεία του άγχους και των διαταραχών της διάθεσης.
Οι διαταραχές άγχους και διάθεσης μπορούν και οι δύο να αντιμετωπιστούν με διάφορα φάρμακα αντικαταθλιπτικού τύπου, όπως τρικυκλικούς, εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) και αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης και νορεπινεφρίνης (SNRIs). Οι βενζοδιαζεπίνες και η βουσπιρόνη είναι γνωστές για τη θεραπεία των αγχωδών διαταραχών. ενώ οι αναστολείς επαναπρόσληψης νορεπινεφρίνης και ντοπαμίνης (NDRIs) και οι αναστολείς της μονοαμινοξειδάσης (MAOI) συνταγογραφούνται γενικά για διαταραχές της διάθεσης. Σταθεροποιητές διάθεσης και αντισπασμωδικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία διαταραχών της διάθεσης.