Η κυριαρχική ασυλία είναι μια νομική έννοια που χρονολογείται από τον Μεσαίωνα. Υπό την κυριαρχική ασυλία, ο κυρίαρχος δεν μπορεί να λογοδοτήσει σε αδικοπραξίες, με το επιχείρημα ότι επειδή ο κυρίαρχος θεσπίζει το νόμο, είναι αδύνατο για τον κυρίαρχο να διαπράξει αστικά αδικήματα. Αυτή η έννοια έχει ενσωματωθεί στα νομικά συστήματα πολλών εθνών σε όλο τον κόσμο, αν και είναι αμφιλεγόμενη σε ορισμένες περιοχές.
Αυτή η ιδέα αναπτύχθηκε, αναπάντεχα, από κυριολεκτικά κυρίαρχους που ήθελαν να προστατεύσουν τον εαυτό τους από το κοστούμι του λαού. Συχνά χρησιμοποιήθηκε ως εργαλείο καταστολής, καθιστώντας δύσκολο για τους πολίτες να βρουν επανόρθωση όταν διαπράχθηκαν αστικές αδικίες από την κυβέρνηση. Στις σύγχρονες χρήσεις όμως αναφέρεται σε κυρίαρχο με την έννοια της κυβέρνησης. Οι κυβερνήσεις των εθνών θεωρούνται ότι προστατεύονται με κυριαρχική ασυλία, αλλά μεμονωμένοι εκπρόσωποι της κυβέρνησης μπορούν ακόμα να θεωρηθούν υπεύθυνοι για αστικές αδικίες που διαπράττουν. Το να είσαι Πρόεδρος ή Πρωθυπουργός μιας χώρας, για παράδειγμα, δεν απαλλάσσει κάποιον από την ευθύνη.
Αρχικά, αυτή η προστασία από την ευθύνη χρησιμοποιήθηκε ως γενική ασπίδα, περιορίζοντας τις ευκαιρίες για τους πολίτες να μηνύσουν την κυβέρνηση. Με τον καιρό, η έννοια εξελίχθηκε. Η κυβέρνηση μπορεί να άρει την ασυλία ή να συναινέσει σε μια συγκεκριμένη αγωγή, και αρκετές κυβερνήσεις έχουν στην πραγματικότητα ψηφίσει σαρωτικούς νόμους που αίρουν την ασυλία για τις περισσότερες αγωγές, παρέχοντας στους πολίτες το δικαίωμα να μηνύσουν την κυβέρνηση σε αστικές υποθέσεις. Όταν η κυβέρνηση προσάγεται στο δικαστήριο, ένας εκπρόσωπος εμφανίζεται εκ μέρους της κυβέρνησης κατά τη διάρκεια της δίκης.
Διαφορετικά έθνη εφαρμόζουν τους νόμους περί κυριαρχικής ασυλίας με διαφορετικό τρόπο και μπορεί να έχουν προστασία και σε χαμηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης. Οι πολίτες σε έθνη που επιτρέπουν κοστούμια μπορούν να χρησιμοποιήσουν κοστούμια για να αμφισβητήσουν το νόμο, να αναγκάσουν την κυβέρνηση να αντιμετωπίσει προβλήματα για τα οποία είναι υπεύθυνη και για άλλους λόγους. Τέτοιες αγωγές αφορούν συχνά πολλούς πολίτες που παρουσιάζονται από πολύ εξειδικευμένους δικηγόρους.
Επειδή η κυριαρχική ασυλία αντιμετωπίζει αυξανόμενη πρόκληση σε πολλές περιοχές του κόσμου, όταν οι κυβερνήσεις βασίζονται σε αυτή τη νομική αρχή για να αποφύγουν το κοστούμι, μερικές φορές προκαλούν την οργή του πληθυσμού τους. Οι πολίτες μπορεί να κατηγορήσουν την κυβέρνηση ότι κρύβεται πίσω από τη ρήτρα ασυλίας των κυριαρχικών, αντί να είναι πρόθυμη να αντιμετωπίσει την ημέρα της στο δικαστήριο. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο σε αμφισβητούμενες περιπτώσεις όπου οι πολίτες μπορεί να αισθάνονται ότι φιμώνονται ή αγνοούνται από την κυβέρνηση. Μερικές φορές οι κυβερνήσεις μπορεί να έχουν καλούς λόγους για να μην θέλουν να προσφύγουν στα δικαστήρια, όπως ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια, αλλά αυτό το σκεπτικό δεν γίνεται πάντα αποδεκτό από τους θυμωμένους πολίτες.