Μια κυρίαρχη μειονότητα αναφέρεται συνήθως σε μια ομάδα ανθρώπων που κατέχει τεράστια κοινωνική, πολιτική, οικονομική ή πολιτιστική δύναμη σε μια χώρα ή περιοχή, παρόλο που αποτελεί ένα μικρό μέρος του πληθυσμού. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά για φυλετικές διαιρέσεις ή ομάδες εντός των χωρών. Μια κυρίαρχη μειοψηφία, ωστόσο, μπορεί να ισχύει για οποιαδήποτε κατάσταση τηρεί τον ορισμό της. Για παράδειγμα, η κυρίαρχη μειονότητα μπορεί να περιορίζεται μόνο σε πολιτική εξουσία ή σε κρίσιμες αποφάσεις πολύ μεγαλύτερες από τον αριθμό της, μια έννοια γνωστή ως μειοψηφία.
Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα κυρίαρχης μειονότητας είναι οι λευκοί της Νότιας Αφρικής. Αυτή η ομάδα αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 9 τοις εκατό του πληθυσμού στη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής, με τους Αφρικανούς -απόγονους κυρίως Ολλανδών, Γερμανών και Γάλλων εποίκων που άρχισαν να φτάνουν στη νότια Αφρική στα μέσα του 17ου αιώνα- να αποτελούν περίπου τα τέσσερα πέμπτα των το. Από την άλλη πλευρά, οι μαύροι Αφρικανοί αποτελούν περίπου το 80 τοις εκατό του πληθυσμού της Νότιας Αφρικής. Οι λευκοί Νοτιοαφρικανοί, ωστόσο, είναι η κυρίαρχη μειονότητα λόγω των υπολειμμάτων ενός άτυπου κοινωνικού συστήματος.
Όταν η Νότια Αφρική ήταν υπό βρετανική επιρροή και κυριαρχία —πρώτα ως ένωση, μετά ως αυτοδιοικούμενη κυριαρχία από το 1910— απαγορεύτηκε στους μαύρους να συμμετέχουν στις υποθέσεις της χώρας ως ίσοι με τους λευκούς. Το 1948, κατά τη διάρκεια των βουλευτικών εκλογών, ο φυλετικός διαχωρισμός έγινε νόμιμος στη χώρα λόγω των φόβων των λευκών για πολιτικές βλέψεις από τους μαύρους. Το σύστημα ονομαζόταν απαρτχάιντ, και για περισσότερα από 50 χρόνια, οι μαύροι υπέφεραν από την ταπεινότητα της υπηκοότητας δεύτερης κατηγορίας που χαρακτηριζόταν από ξεχωριστές, αλλά άνισες δημόσιες υπηρεσίες και βίαιο εκφοβισμό όποτε παρουσίαζαν αντίσταση. Μετά από δεκαετίες εσωτερικών αναταραχών, καθώς και εμπορικά εμπάργκο κατά της Νότιας Αφρικής, το απαρτχάιντ έληξε το 1994, όταν διεξήχθησαν πολυφυλετικές δημοκρατικές εκλογές. Ωστόσο, οι λευκοί Νοτιοαφρικανοί ως ομάδα εξακολουθούν να κατέχουν σημαντική οικονομική ισχύ.
Οι Τούτσι στη Ρουάντα και στο Μπουρούντι, που εδρεύουν στην κεντρική και ανατολική Αφρική, είναι παράδειγμα κυρίαρχης μειονότητας σε ομάδες ανθρώπων που μοιράζονται τον ίδιο ηπειρωτικό δεσμό. Αριθμητικά υπερτερούν αριθμητικά πέντε φορές από τους Χούτου, που είναι η μεγαλύτερη εθνοτική ομάδα στην περιοχή. Οι Τούτσι, ωστόσο, ιδιαίτερα στη Δημοκρατία της Ρουάντα, ήταν γενικά πιο εύποροι, είχαν υψηλότερα ποσοστά αποφοίτησης από το σχολείο και είχαν σημαντική πολιτική επιρροή. Μερικοί άνθρωποι θεώρησαν ότι αυτή η θέση μπορεί να εντοπιστεί στους Βέλγους αποικιστές, οι οποίοι ευνοούσαν τους Τούτσι επειδή πίστευαν ότι ήταν φυλετικά ανώτεροι από τους Χούτου. Αυτό θα ήταν μια πηγή της δυσαρέσκειας που θα ξεσπούσε μεταξύ των Τούτσι και των Χούτου στη Γενοκτονία της Ρουάντα το 1994, η οποία είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο σχεδόν ενός εκατομμυρίου ανθρώπων.