Ο ορισμός ενός Κρούγκεραντ είναι αρκετά απλός, αλλά η κατανόηση της σημασίας του μπορεί να απαιτεί μια ραγδαία πορεία στα παγκόσμια οικονομικά και τη διεθνή πολιτική.
Το Krugerrand είναι ένα χρυσό νόμισμα που κόπηκε από τη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής, αλλά ποτέ δεν θα χρησιμοποιηθεί για την αγορά ειδών παντοπωλείου ή αερίου. Σε αντίθεση με άλλα χρυσά νομίσματα, το Krugerrand δεν έχει πραγματική ονομαστική αξία εκτός από την περιεκτικότητά του σε πολύτιμα μέταλλα. Στο μπροστινό μέρος του κέρματος είναι ένα προφίλ του Paul Kruger, ενός πρώτου προέδρου της Δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής. Εμφανίζονται οι αφρικάνικες λέξεις Suid Afrika, μαζί με τις αγγλικές Νότια Αφρική. Το πίσω μέρος ενός Krugerrand διαθέτει ένα αρσενικό ελατήριο, ένα εθνικό σύμβολο της Νότιας Αφρικής. Υπάρχει επίσης μια ημερομηνία σφραγισμένη σε δύο τμήματα και στις δύο πλευρές της εικόνας του Springbok. Ένα Krugerrand έχει οδοντωτές άκρες.
Το αρχικό Krugerrand σχεδιάστηκε για να περιέχει ακριβώς μια ουγγιά τρόυ χρυσού 22 καρατίων, περίπου 33 γραμμάρια. Το πραγματικό βάρος είναι λίγο περισσότερο από 1 ουγγιά troy επειδή προστίθεται μια μικρή ποσότητα χαλκού, περίπου το 1/12 του συνολικού βάρους, για να κάνει το κέρμα πιο ανθεκτικό στη φθορά. Επειδή ένα Krugerrand θεωρείται νόμιμο χρήμα, δεν χρειάζεται να λιώσει σε ράβδο κατά τη μεταπώληση. Το 1980 κόπηκαν τρία μικρότερα μεγέθη Krugerrands, με βάρος 1/2 ουγγιά, 1/4 ουγγιά και 1/10 ουγγιά.
Εδώ είναι που η πολιτική και η οικονομία μπαίνουν στην εικόνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες συνήθιζαν να υποστηρίζουν το νόμισμά τους με ισοδύναμες καταθέσεις χρυσού – μια οικονομική πρακτική γνωστή ως κανόνας χρυσού. Με την πάροδο του χρόνου το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών σταμάτησε να χρησιμοποιεί χρυσό ως εφεδρικό νόμισμα, βασιζόμενο περισσότερο στον έλεγχο της κυκλοφορίας. Η κυβέρνηση είχε ακόμα τεράστια αποθέματα χρυσού, αλλά οι ιδιώτες έπρεπε να βασίζονται στη σταθερότητα της εθνικής οικονομίας. Η ιδιωτική ιδιοκτησία χρυσού με τη μορφή τούβλων ή πλινθωμάτων ελεγχόταν αυστηρά ή ακόμη και απαγορευόταν βάσει του νόμου.
Εν τω μεταξύ, η Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής είχε ανακαλύψει μια τεράστια φλέβα χρυσού και ήταν πρόθυμη να την πουλήσει στον κόσμο. Δεδομένου ότι η ιδιωτική ιδιοκτησία πλινθωμάτων χρυσού ήταν παράνομη, η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής αποφάσισε να παράγει ένα χρυσό νόμισμα και να του δώσει το καθεστώς «νόμιμου χρήματος». Δεν ήταν παράνομο για τους πολίτες των ΗΠΑ να αγοράζουν ξένα νομίσματα, ανεξάρτητα από τα μέταλλα που χρησιμοποιήθηκαν. Το νοτιοαφρικανικό Krugerrand θα μπορούσε να πωληθεί με μόλις 5% πάνω από την τρέχουσα τιμή του χρυσού. Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής θα επωφεληθεί από τις πωλήσεις του χρυσού της και οι επενδυτές θα είχαν ένα αντιστάθμισμα έναντι της οικονομικής κατάρρευσης. Λόγω του ειδικού περιεχομένου του, ένα Krugerrand μπορεί εύκολα να ρευστοποιηθεί σε νόμισμα στις περισσότερες χώρες.
Το κύριο μέλημα με τις πωλήσεις της Krugerrand είναι η αμφιλεγόμενη ιστορία της Νότιας Αφρικής. Η λευκή μειοψηφία, κυρίως των ευρωπαϊκών μετοχών, ουσιαστικά κράτησε τη μαύρη πλειοψηφία υπό τον έλεγχό της για δεκαετίες μέσω ενός σχεδίου διαχωρισμού που ονομάζεται απαρτχάιντ. Το Krugerrand κόπηκε για πρώτη φορά σε μια εποχή που οι μαύροι εργαζόμενοι στα ορυχεία διαμαντιών και χρυσού είχαν πολύ κακή μεταχείριση, αν και οι φυλετικές συνθήκες στη Νότια Αφρική έχουν βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια. Η αγορά Krugerrands κατά τη διάρκεια των ημερών του ενεργού απαρτχάιντ θα μπορούσε να θεωρηθεί ως σιωπηρή έγκριση της πρακτικής.
Άλλα χρυσά νομίσματα έχουν πλέον εμφανιστεί για να αμφισβητήσουν το Krugerrand, κατασκευασμένο με χρυσό 24 καρατίων και χωρίς κράμα χαλκού. Είναι πολύ πιο εύκολο να αγοράσετε πλινθώματα χρυσού ως επένδυση σήμερα από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1960. Υπολογίζεται ότι έχουν πουληθεί 54 εκατομμύρια+ Krugerrands παγκοσμίως από το 1967, αλλά οι μέρες του ως η μόνη νόμιμη πηγή ιδιωτικών επενδύσεων χρυσού έχουν τελειώσει.