Η κύστη λαιμού είναι μια δομή που μοιάζει με σάκο που βρίσκεται στο λαιμό και είναι γεμάτη με υγρά, αέρια ή στερεά υλικά. Το μέγεθος τους μπορεί να κυμαίνεται από μικροσκοπικό έως πολύ μεγάλο. Σε πολλές περιπτώσεις, μια κύστη λαιμού μπορεί να συγχέεται με τον καρκίνο, αλλά σε αντίθεση με τα καρκινικά εξογκώματα, οι κύστεις είναι πολύ σπάνια αιτία συναγερμού και συχνά απαιτούν ελάχιστη ή καθόλου θεραπεία.
Υπάρχουν διάφορες αιτίες για μια κύστη στον λαιμό, συμπεριλαμβανομένων αποφράξεων σε φυσιολογικούς πόρους, κυτταρικές ανωμαλίες, φλεγμονώδεις ασθένειες ή μόλυνση. Σε αντίθεση με τα καρκινικά εξογκώματα, οι κύστεις γενικά δεν αναπτύσσονται γρήγορα ούτε εξαπλώνονται σε άλλες περιοχές του σώματος. Όταν αισθάνεστε για κύστη ή εξόγκωμα, υπάρχουν τρόποι για να διαφοροποιήσετε έναν καρκινικό όγκο από τη μη καρκινική κύστη. Οι κύστεις έχουν γενικά πιο λείο σχήμα και μπορούν να μετακινηθούν κάτω από το δέρμα. Ο καρκίνος έχει συχνά απροσδιόριστες άκρες και είναι πολύ σκληρός και ακίνητος.
Οι ασθενείς δεν πρέπει να προσπαθήσουν να διαγνώσουν μόνοι τους μια κύστη ως καλοήθη. Τυχόν εξογκώματα στο λαιμό θα πρέπει να ελέγχονται από εξουσιοδοτημένο ιατρό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν υπάρχει υποψία καρκίνου. Άλλες φορές μπορεί να παραγγελθεί βιοψία για να διαπιστωθεί εάν η κύστη είναι καρκινική. Οι καρκινικές κύστεις ονομάζονται όγκοι και απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις μια κύστη αυχένα δεν χρειάζεται θεραπεία. Ο ασθενής μπορεί να συμβουλεύεται να ελέγχει την περιοχή από καιρό σε καιρό προκειμένου να διασφαλίσει ότι η κύστη δεν αναπτύσσεται. Εάν η κύστη είναι πολύ μεγάλη και αντιαισθητική ή επηρεάζει ένα άλλο σωματικό σύστημα ή μετατοπίζει τις φλέβες ή τις αρτηρίες στον λαιμό, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του εξογκώματος. Μερικές φορές μια κύστη μπορεί να είναι το σημάδι μιας υποκείμενης ιατρικής πάθησης, όπως ένα πρόβλημα με τον θυρεοειδή. Σε αυτή την περίπτωση, η θεραπεία θα στοχεύει στη θεραπεία ή τη θεραπεία της πάθησης και όχι απευθείας στην κύστη.
Συχνά, μια κύστη δεν θα έχει εμφανή συμπτώματα εκτός από ένα εξόγκωμα στον λαιμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το εξόγκωμα μπορεί να είναι επώδυνο ή ευαίσθητο στην αφή. Όταν οι κύστεις γίνονται επώδυνες, συνιστάται στον ασθενή να συμβουλευτεί έναν γιατρό για να ανακαλύψει την υποκείμενη αιτία ή να αφαιρέσει την κύστη. Μερικές φορές η κύστη θα τρυπηθεί ή θα ανοίξει, για να επιτραπεί η αποστράγγιση του υγρού προκειμένου να ανακουφιστεί η πίεση. Εάν η περιοχή είναι γεμάτη με πύον και όχι με υγρό, όμως, αυτό δεν θεωρείται κύστη αλλά απόστημα, το οποίο είναι επίσης κοινό στο πίσω μέρος του λαιμού.