Η κύστη του χοριοειδούς πλέγματος είναι μια κύστη που μπορεί να αναπτυχθεί στον εγκέφαλο ενός εμβρύου κατά την ανάπτυξη. Εμφανίζονται συχνότερα στο δεύτερο και τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης και μπορούν να ανιχνευθούν με υπερηχογράφημα. Η εμφάνιση μιας κύστης του χοριοειδούς πλέγματος γενικά δεν αποτελεί αιτία συναγερμού, αλλά αυτές οι κύστεις μερικές φορές υποδηλώνουν αυξημένο κίνδυνο συνδρόμου Down.
Το χοριοειδές πλέγμα του εγκεφάλου είναι μια μικρή περιοχή κοντά στο κάτω μεσαίο τμήμα του οργάνου που παράγει το εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αυτό το υγρό περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, ενεργώντας ως φυσικό και ανοσολογικό ρυθμιστικό διάλυμα για την προστασία αυτών των δομών από τραυματισμό, μόλυνση και φλεγμονή. Στον εγκέφαλο, αυτό το υγρό είναι απαραίτητο για έναν άλλο λόγο: παρέχει στον εγκέφαλο ένα μέτρο άνωσης, το οποίο του επιτρέπει να αντέχει το δικό του βάρος.
Μέσα στο χοριοειδές πλέγμα υπάρχουν στρώματα αιμοφόρων αγγείων και κύτταρα που παράγουν υγρό. Καθώς παράγεται υγρό, ρέει από το χοριοειδές πλέγμα και κυκλοφορεί γύρω από το όργανο και το νωτιαίο μυελό. Σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο, οι κύστεις μπορούν να αναπτυχθούν στο χοριοειδές πλέγμα όταν το υγρό παγιδεύεται μέσα σε στρώματα κυττάρων. Θεωρείται επίσης ότι οι ενήλικες έχουν συχνά μία ή περισσότερες κύστεις. Τόσο στα έμβρυα όσο και στους ενήλικες, οι κύστεις είναι αβλαβείς και δεν επηρεάζουν τη σωματική ή γνωστική ανάπτυξη, την ικανότητα μάθησης ή την υγεία με κανέναν τρόπο. Σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο, μια κύστη του χοριοειδούς πλέγματος είναι σχεδόν πάντα προσωρινή και εξαφανίζεται κατά το τρίτο τρίμηνο.
Οι κύστεις του χοριοειδούς πλέγματος είναι σχετικά συχνές. Περίπου το ένα τοις εκατό των εμβρύων στο δεύτερο και τρίτο τρίμηνο έχουν μια κύστη χοριοειδούς πλέγματος που μπορεί να ανιχνευθεί μέσω υπερήχου. Παρόλο που οι ίδιες οι κύστεις είναι αβλαβείς, υπάρχει σύνδεση μεταξύ της εμφάνισης αυτών των κύστεων και ορισμένων γενετικών διαταραχών.
Εάν ένα έμβρυο έχει κύστη χοριοειδούς πλέγματος και η έγκυος έχει ορισμένους άλλους παράγοντες κινδύνου, γενικά θα συνιστάται για αμνιοπαρακέντηση. Σε αυτή τη δοκιμή, ένα μικρό δείγμα αμνιακού υγρού αφαιρείται από τη μήτρα. Τα εμβρυϊκά κύτταρα μπορούν να αφαιρεθούν από αυτό το υγρό και να ελεγχθούν για γενετικές διαταραχές όπως το σύνδρομο Down και η τρισωμία 18, μια διαταραχή στην οποία ένα έμβρυο έχει τρία αντίγραφα του χρωμοσώματος 18. Ο κύριος παράγοντας κινδύνου και για τις δύο αυτές γενετικές διαταραχές είναι η ηλικία της εγκύου γυναίκα, με τον κίνδυνο να αυξάνεται καθώς η γυναίκα μεγαλώνει. Υπάρχουν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η αύξηση της ηλικίας του πατέρα είναι επίσης ένας παράγοντας κινδύνου.