Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι νεύρων στο σώμα. Τα αισθητήρια νεύρα είναι αυτά που στέλνουν πληροφορίες στον εγκέφαλό μας σχετικά με το απτό περιβάλλον μας και αποτελούν την αίσθηση της αφής μας. Τα κινητικά νεύρα στέλνουν πληροφορίες στους μύες που διέπουν τις εκούσιες κινήσεις μας. Τα αυτόνομα νεύρα μας ελέγχουν τις ακούσιες λειτουργίες του σώματος όπως ο καρδιακός μας παλμός. Νευρική βλάβη είναι κάθε είδους τραυματισμός, είτε μικρός είτε σοβαρός, που συμβαίνει σε νευρικές ίνες σε οποιαδήποτε περιοχή του σώματος. Διάφορες αιτίες μπορεί να ευθύνονται για τη βλάβη στα νεύρα, η οποία γενικά εμφανίζεται σε μία από τις τρεις μορφές: νευρότμηση, νευραπραξία και αξονόμεση.
Υπάρχουν δεκάδες διαφορετικοί τύποι νευρικών βλαβών, αλλά σχεδόν όλοι μπορούν να περιγραφούν από μία από τις τρεις παραπάνω κατηγορίες. Η νευρόμεση είναι η πιο σοβαρή μορφή βλάβης, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την πλήρη απώλεια της λειτουργίας και της συνέχειας των νεύρων. Μπορεί να προκληθεί από σοβαρούς μώλωπες, σχίσιμο ή τέντωμα του νεύρου ή του περιβάλλοντος ιστού.
Το Axonotmesis είναι μια λιγότερο σοβαρή μορφή νευρικής βλάβης, που εμφανίζεται κυρίως ως αποτέλεσμα τραυματισμών όπου το νεύρο συνθλίβεται ή τίθεται υπό υπερβολική πίεση. Ο άξονας του νεύρου διαταράσσεται, αλλά η δομική ακεραιότητα του νεύρου παραμένει άθικτη. Αυτός ο τύπος τραυματισμού επιτρέπει τη δυνατότητα αναγέννησης, η οποία μπορεί να πάρει μήνες ή χρόνια για να ολοκληρωθεί.
Η νευραπραξία είναι ο πιο ήπιος τύπος βλάβης και συνήθως επιτρέπει την πλήρη αποκατάσταση εντός ημερών ή μηνών. Είναι συνήθως αποτέλεσμα πίεσης σε ένα νεύρο που το εμποδίζει να λειτουργήσει και εμποδίζει τη μετάδοση σημάτων. Η απώλεια της παροχής αίματος μπορεί επίσης να προκαλέσει νευραπραξία.
Οι συγκεκριμένες περιστασιακές αιτίες της νευρικής βλάβης είναι τόσο διαφορετικές όσο και οι διαταραχές από τις οποίες υποφέρουν οι άνθρωποι. Ορισμένες καταστάσεις, ωστόσο, είναι γνωστές για την ικανότητά τους να βλάπτουν τα νεύρα. Ο διαβήτης είναι ο κύριος μεταξύ αυτών, ο οποίος συχνά προκαλεί τον τύπο της νευρικής βλάβης που ονομάζεται διαβητική νευροπάθεια. Αυτός ο όρος είναι μη ειδικός και αναφέρεται σε πολλούς τύπους νευρικών τραυματισμών που προκαλούνται λόγω διαβήτη. Περίπου τα δύο τρίτα των ατόμων με διαβήτη υποφέρουν από κάποια μορφή νευροπάθειας.
Τα συμπτώματα της διαβητικής νευροπάθειας μπορεί να χτυπήσουν οποιοδήποτε μέρος του νευρικού συστήματος, αλλά υπάρχουν μερικά κοινά σημάδια που πρέπει να προσέξετε. Πόνος, μυρμήγκιασμα και μούδιασμα στα άκρα, καθώς και μυϊκή ατροφία στα πόδια και τα χέρια είναι μερικά από τα κλασικά σημάδια αυτής της μορφής νευρικής βλάβης. Τα πεπτικά συμπτώματα και η σεξουαλική δυσλειτουργία, καθώς και μια συνολική αδυναμία, είναι επίσης κάπως κοινά για τις νευροπάθειες αυτού του τύπου, αν και πολλοί άνθρωποι που υποφέρουν από αυτό δεν εμφανίζουν καθόλου αισθητά συμπτώματα.