Η λαπαροσκόπηση είναι απλώς μια μεγάλη λέξη για μια μικρή επέμβαση. Είναι μια αρκετά μη επεμβατική μέθοδος που χρησιμοποιείται για την εξέταση του εσωτερικού της κοιλιάς, της πυελικής κοιλότητας και άλλων μερών του σώματος. Ενώ η λαπαροσκόπηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στη διάγνωση, χρησιμοποιείται επίσης συχνά για την εκτέλεση χειρουργικών επεμβάσεων «κλειδαρότρυπας».
Αντί να δημιουργηθεί μια μεγάλη τομή και να ανοίξει το σώμα, γίνονται μικροσκοπικές τομές και τοποθετείται ένα λαπαροσκόπιο. Αυτό το λεπτό σκεύος έχει φωτισμένο άκρο. Τραβάει φωτογραφίες – στην πραγματικότητα εικόνες οπτικών ινών – και τις στέλνει σε μια οθόνη, ώστε ο χειρουργός να μπορεί να δει τι συμβαίνει μέσα.
Ως διαγνωστικό εργαλείο, η λαπαροσκόπηση χρησιμοποιείται για τη διερεύνηση των αιτιών του γυναικολογικού πόνου όπως ενδομήτριες βλάβες, κύστεις και όγκους ή για την ανακάλυψη της έκτοπης εγκυμοσύνης. Εκτελείται επίσης για να μάθει τον λόγο του κοιλιακού άλγους ή ευαισθησίας και να διερευνήσει ουλώδη ιστό ή άλλα προβλήματα που μπορεί να εμποδίσουν τη γονιμότητα.
Ως χειρουργικό εργαλείο, η λαπαροσκόπηση χρησιμοποιείται πιο συχνά για την επιδιόρθωση της κήλης, την αφαίρεση ενδομήτριων και άλλων κύστεων ωοθηκών, τη στείρωση σε γυναίκες ασθενείς ή για την εκτέλεση μερικής υστερεκτομής. Η λαπαροσκοπική χειρουργική έχει γίνει επίσης δημοφιλής στην αφαίρεση της χοληδόχου κύστης και της σκωληκοειδούς απόφυσης.
Η εκτέλεση λαπαροσκόπησης συνήθως απαιτεί μόνο δύο έως τέσσερις μικροσκοπικές τομές μικρότερες από μισή ίντσα, (περίπου 8-10 χιλιοστά) σε μήκος. Μια τομή γίνεται ακριβώς κάτω από τον αφαλό και μια άλλη γίνεται συνήθως κοντά στη γραμμή του μπικίνι. Για την αφαίρεση οργάνων, μπορεί να απαιτηθούν πρόσθετες τομές και στις δύο πλευρές της κοιλιάς.
Η πρώτη τομή επιτρέπει την έγχυση μιας βελόνας στην κοιλιά, έτσι ώστε το αέριο διοξειδίου του άνθρακα να μπορεί να αντληθεί μέσα για να σημανθούν τα τοιχώματα της κοιλιάς προς τα πάνω και μακριά από τα όργανα. Αυτό επιτρέπει στον χειρουργό καλύτερη θέαση και περισσότερο χώρο για ελιγμούς με το λαπαροσκόπιο και τα χειρουργικά εργαλεία ανάλογα με τις ανάγκες.
Η χρήση μικρών τομών αντί για το άνοιγμα της κοιλιάς μειώνει τον χρόνο αποκατάστασης καθώς και την ενόχληση και καθιστά τις χειρουργικές ουλές λιγότερο αισθητές. Πολλοί ασθενείς υποβάλλονται σε λαπαροσκόπηση ως εξωνοσοκομειακή διαδικασία, επιστρέφοντας σπίτι εντός 24 ωρών από την επέμβαση. Οι περισσότεροι αρχίζουν να αισθάνονται πολύ καλύτερα μέσα στην εβδομάδα. Ανάλογα με τη φύση της διαδικασίας, όπως όταν εκτελείται η αφαίρεση οργάνων, η πλήρης αποκατάσταση μπορεί να διαρκέσει μερικές εβδομάδες.