Η λεύκανση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων είναι η πράξη της λήψης greige, ή φυσικών υφασμάτων πριν από την επεξεργασία τους, και η εφαρμογή είτε οξειδωτικού είτε αναγωγικού λευκαντικού στο υλικό. Αυτό γίνεται για διάφορους λόγους, όπως η αφαίρεση φυτοφαρμάκων και μυκητοκτόνων και η μαλακότερη υφή. Ανάλογα με το αν το ύφασμα είναι συνθετικό ή φυσικό, προστίθεται ένας από τους δύο τύπους λευκαντικού στο υλικό. Μετά τη λεύκανση των υφασμάτων, προστίθενται οπτικά λευκαντικά για να ενισχύσουν το λευκό χρώμα και να κάνουν το υλικό πιο εύκολο στη βαφή. Το τρίψιμο γίνεται εκ των προτέρων για να αφαιρεθούν μερικά από τα πρόσθετα του υφάσματος και να γίνει το ύφασμα απορροφητικό.
Όταν ένα ύφασμα καλλιεργείται ή κατασκευάζεται, συναντά πολλά πρόσθετα που διευκολύνουν την κατασκευή του υφάσματος ή εμποδίζουν τα έντομα ή τους μύκητες να καταστρέψουν το υλικό. Μερικά από αυτά τα πρόσθετα είναι μυκητοκτόνα, φυτοφάρμακα, λιπαντικά και σκουληκοκτόνα. Ενώ αυτά τα πρόσθετα θεωρούνται απαραίτητα κατά τη φάση ανάπτυξης ή δημιουργίας, τείνουν να είναι δηλητηριώδη και μπορεί να είναι επιβλαβή για τους καταναλωτές. Κατά την αφαίρεση του δηλητηρίου, η λεύκανση των υφασμάτων κάνει επίσης το ύφασμα λευκό, αντί για το φυσικό καφέ χρώμα των περισσότερων υφασμάτων, και ευκολότερο να βαφεί.
Εάν ένα ύφασμα είναι φυσικό, όπως το βαμβάκι ή το μαλλί, λευκαίνεται με οξειδωτική χλωρίνη. Αυτό αφαιρεί το ύφασμα από τα πρόσθετα και καταστρέφει τα χρωμοφόρα, τα μοριακά στοιχεία που προσθέτουν χρώμα στο ύφασμα. Το οξειδωτικό λευκαντικό σπρώχνει οξυγόνο στο ύφασμα για να εκτελέσει αυτήν την εργασία.
Τα συνθετικά υλικά, όπως το πολυοξικό και το πολυακρυλικό, επεξεργάζονται με αναγωγικό λευκαντικό. Σε αυτή τη μέθοδο λεύκανσης υφασμάτων, η αναγωγική χλωρίνη μειώνει την ποσότητα οξυγόνου στο ύφασμα. Ενώ το αντίθετο από την οξειδωτική λεύκανση, η αναγωγική χλωρίνη εκτελεί το ίδιο έργο.
Ο καθαρισμός της ίνας και η καταστροφή του φυσικού χρώματος δεν είναι οι μόνοι λόγοι για τους οποίους γίνεται λεύκανση υφασμάτων. Ένας άλλος λόγος είναι ότι το υλικό greige είναι σκληρό και γενικά θεωρείται δύσκολο να δουλέψει και να φορέσει. Με τη λεύκανση του υφάσματος, διασπά το γκρίζ, καθιστώντας το πιο απαλό και πιο άνετο.
Στην επεξεργασία κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, η λεύκανση είναι το δεύτερο βήμα της διαδικασίας. Πριν από τη λεύκανση ακολουθεί το καθαρισμό, κατά το οποίο οι διαβρεκτικοί παράγοντες αφαιρούν ορισμένα από τα πρόσθετα. Αυτό γίνεται κυρίως για να γίνει το ύφασμα απορροφητικό. Μετά τη λεύκανση προστίθενται στο υλικό οπτικά λευκαντικά. Όπως το λευκαντικό, αυτό κάνει το ύφασμα πιο λευκό, αλλά αυτό το βήμα αφορά μόνο την εξάλειψη οποιουδήποτε χρώματος από τη φυσική ίνα, ώστε να μπορεί να πωληθεί ως λευκό ύφασμα ή να προχωρήσει στη βαφή.