Η λειτουργική νευροχειρουργική είναι μια χειρουργική ειδικότητα που επικεντρώνεται στη θεραπεία ασθενών που εμφανίζουν ανωμαλίες στη λειτουργία του κεντρικού νευρικού τους συστήματος χωρίς διαταραχές στις φυσικές δομές στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Αυτοί οι ασθενείς έχουν ανατομία που φαίνεται φυσιολογική, αλλά έχουν προβλήματα με την κίνηση, την αντίληψη και άλλες εργασίες που αφορούν το κεντρικό νευρικό σύστημα. Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα ολοκληρώνουν τις σπουδές τους στη νευροχειρουργική και μπορούν να ακολουθήσουν υποτροφίες για πρόσθετη εκπαίδευση.
Διάφορα είδη καταστάσεων αντιμετωπίζονται με λειτουργική νευροχειρουργική. Το ένα είναι η επιληψία, όπου η δραστηριότητα κρίσεων στον εγκέφαλο προκαλεί σωματικά και νευρολογικά συμπτώματα όπως συσπάσεις και απώλεια μνήμης. Μερικές φορές, είναι δυνατό να απομονωθεί και να αφαιρεθεί η περιοχή του εγκεφάλου από την οποία προέρχονται οι κρίσεις, αποτρέποντας την επανεμφάνιση των κρίσεων. Διαδικασίες όπως η αποκοπή του σωρού, η σύνδεση μεταξύ των δύο μισών του εγκεφάλου, είναι επίσης μια επιλογή για τη θεραπεία ασθενών με επιληψία που δεν ανταποκρίνεται σε πιο συντηρητικές θεραπευτικές επιλογές.
Οι κινητικές διαταραχές όπως η νόσος του Πάρκινσον αντιμετωπίζονται επίσης με λειτουργική νευροχειρουργική. Μερικές φορές, η χειρουργική επέμβαση για τη διακοπή του κατεστραμμένου τμήματος του εγκεφάλου θα αντιμετωπίσει τους χαρακτηριστικούς τρόμους που σχετίζονται με την πάθηση και θα βοηθήσει τον ασθενή να απολαύσει μια πιο φυσιολογική ζωή. Ο χρόνιος πόνος μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη βοήθεια της λειτουργικής νευροχειρουργικής για να διαταραχθούν τα διαταραγμένα σήματα πόνου που αποστέλλονται από μπερδεμένους νευρώνες και αυτή η χειρουργική ειδικότητα μπορεί επίσης να εμπλακεί στη διαχείριση ορισμένων ειδών ψυχιατρικών διαταραχών.
Στη λειτουργική νευροχειρουργική, ο γιατρός βασίζεται σε πολύ ακριβή γνώση της γενικής ανατομίας του εγκεφάλου, με τη βοήθεια λεπτομερών απεικονιστικών σαρώσεων του εγκεφάλου του ασθενούς. Αυτές οι πληροφορίες επιτρέπουν στον γιατρό να στοχεύσει την περιοχή του εγκεφάλου που επιθυμεί με ελάχιστη βλάβη στον γειτονικό ιστό. Ο εγκέφαλος είναι ένα πολυσύχναστο περιβάλλον και το λάθος μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμα νευρολογικά προβλήματα για τον ασθενή, που κυμαίνονται από δυσκολία στον έλεγχο της λεπτής κινητικότητας έως μπερδεμένη ομιλία.
Υπάρχουν διάφορες προσεγγίσεις στη λειτουργική νευροχειρουργική, συμπεριλαμβανομένης της ακτινοχειρουργικής, όπου το κρανίο του ασθενούς δεν ανοίγεται ποτέ στην πραγματικότητα. Αντίθετα, η ακτινοβολία εκπέμπεται στον εγκέφαλο για να χτυπήσει μια θέση που στοχεύει για αφαίρεση. Η ακτινοβολία καταστρέφει τα κύτταρα σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου, επιλύοντας το πρόβλημα που σχετίζεται με τη μη φυσιολογική κυτταρική λειτουργία. Οι χειρουργοί χρησιμοποιούν επίσης τεχνικές όπως η καθοδήγηση με λέιζερ, όπου κατασκευάζεται μια τρισδιάστατη σάρωση του εγκεφάλου και χρησιμοποιείται για να αναπτύξει ένα σύνολο συντεταγμένων που μπορούν να προγραμματιστούν σε χειρουργικά εργαλεία, ώστε ο χειρουργός να φτάσει στο σωστό σημείο. Οι τραυματισμένες περιοχές του εγκεφάλου μπορεί να μην είναι πάντα εμφανείς κατά τη φυσική εξέταση και η χρήση των αποτελεσμάτων μελετών λειτουργικής απεικόνισης για τον εντοπισμό μιας περιοχής ενδιαφέροντος μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερα χειρουργικά αποτελέσματα.