Η ηλεκτρική διέγερση του εγκεφάλου (EBS) είναι μια μορφή ηλεκτροθεραπείας που χρησιμοποιεί ηλεκτρικό ρεύμα για να διεγείρει τους νευρώνες στον εγκέφαλο. Η διαδικασία αναφέρεται επίσης σε ορισμένους κύκλους ως εστιακή διέγερση του εγκεφάλου (FBS). Η ηλεκτρική διέγερση του εγκεφάλου χρησιμοποιείται στη νευροχειρουργική, την πειραματική έρευνα και τη θεραπεία ψυχολογικών διαταραχών. Οι μη συμβατικές εφαρμογές της ηλεκτρικής διέγερσης του εγκεφάλου περιλαμβάνουν την ενίσχυση ορισμένων γνωστικών δεξιοτήτων.
Η διαδικασία εισήχθη για πρώτη φορά στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν οι ερευνητές ξεκίνησαν τη μελέτη τους για τον εντοπισμό της λειτουργίας του εγκεφάλου. Αυτό οδήγησε στην ανακάλυψη ότι τα νεύρα και οι μύες είναι ηλεκτρικά διεγέρσιμοι. Τον επόμενο αιώνα, η εφεύρεση της στερεοτακτικής μεθόδου και η ανάπτυξη χρόνιων εμφυτευμάτων ηλεκτροδίων βοήθησαν στη βελτίωση της ηλεκτρικής διέγερσης του εγκεφάλου.
Η βαθιά εγκεφαλική διέγερση (DBS), ένας τύπος ηλεκτρικής εγκεφαλικής διέγερσης, είναι μια νευροχειρουργική διαδικασία που περιλαμβάνει την εμφύτευση δύο συρμάτων, του ηλεκτροδίου και της προέκτασης, και ενός διεγέρτη παρόμοιου με έναν βηματοδότη. Ο διεγέρτης στέλνει ηλεκτρικά ερεθίσματα στα ηλεκτρόδια στο άκρο του καλωδίου ηλεκτροδίου. Το DBS είναι μια εκλεκτική νευροχειρουργική επέμβαση που εκτελείται από νευροχειρουργούς που είναι εκπαιδευμένοι σε λειτουργικές στερεοτακτικές τεχνικές. Η διαδικασία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον, της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής (OCD) και της δυστονίας, μεταξύ άλλων διαταραχών.
Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT), ένας άλλος τύπος ηλεκτρικής διέγερσης του εγκεφάλου, είναι μια διαδικασία που προκαλεί εν συντομία επιληπτικές κρίσεις εφαρμόζοντας ηλεκτρικό ρεύμα από το τριχωτό της κεφαλής στον εγκέφαλο. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ασθενών με σχιζοφρένεια, διπολική διαταραχή και άλλες ψυχικές ασθένειες. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η ECT έχει υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας στη θεραπεία της κατάθλιψης από οποιαδήποτε άλλη μορφή θεραπείας. χρησιμοποιείται, ωστόσο, μόνο όταν έχουν εξαντληθεί όλες οι άλλες επιλογές. Η ECT συνήθως χορηγείται κατά τη διάρκεια έξι έως 12 θεραπειών, δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα, και γενικά ακολουθείται από μια σειρά φαρμάκων.
Η θεραπεία με μαγνητικές επιληπτικές κρίσεις (MST) πιστεύεται ότι είναι μια ασφαλέστερη μορφή ECT. Στην ECT, το τριχωτό της κεφαλής και το κρανίο παρακάμπτουν τη ροή του ηλεκτρισμού, περιορίζοντας τον έλεγχο της εξάπλωσης του ρεύματος. Στο MST, από την άλλη πλευρά, τα μαγνητικά πεδία εισέρχονται στον εγκέφαλο ανεμπόδιστα, επιτρέποντας καλύτερο έλεγχο στην περιοχή διέγερσης και έναρξης επιληπτικών κρίσεων. Αναπτύχθηκε για να μειώσει τη γνωστική παρενέργεια της ECT μέσω της πρόκλησης εστιακών επιληπτικών κρίσεων στον προμετωπιαίο φλοιό.
Μελέτες έχουν βρει ότι η ηλεκτρική διέγερση του εγκεφάλου μπορεί να βελτιώσει τη μαθηματική απόδοση ενός ατόμου για έως και έξι μήνες χωρίς να επηρεάζει άλλες γνωστικές λειτουργίες. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μια μορφή ηλεκτρικής διέγερσης του εγκεφάλου που ονομάζεται διακρανιακή διέγερση συνεχούς ρεύματος (TDCS), μια μη επεμβατική τεχνική όπου ένα ασθενές ρεύμα εφαρμόζεται στον εγκέφαλο συχνά με την πάροδο του χρόνου για να βελτιώσει ή να μειώσει τη δραστηριότητα των νευρώνων. Άλλες εφαρμογές του TDCS στη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας ερευνώνται συνεχώς.