Μια λέσχη βιβλίου μπορεί να οριστεί με δύο γενικούς τρόπους. Μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο έχει συνάψει σύμβαση με μια εταιρεία για την αγορά ενός συγκεκριμένου αριθμού βιβλίων ετησίως ή μπορεί να οριστεί ως μια ομάδα συζήτησης στην οποία ένας ποικίλος αριθμός ατόμων συμφωνεί σε πολλούς τίτλους που θα διαβάσει και στη συνέχεια διεξάγουν συζητήσεις σχετικά με αυτούς τους τίτλους. Και οι δύο ορισμοί μιας λέσχης βιβλίου έχουν παραλλαγές.
Μια λέσχη βιβλίων pay as you go είναι συνήθως ένας από τους δύο τύπους: βιβλία συγκεκριμένου είδους, όπως επιστημονική φαντασία ή ιστορία, ή μια λίστα με μπεστ σέλερ, όπως κλαμπ για το βιβλίο του μήνα. Αν κάποιος ανήκει σε μια λέσχη βιβλίων που πληρώνει, πιθανότατα, κατά την έναρξη του συμβολαίου, έχει αγοράσει πολλά βιβλία σε πολύ χαμηλή τιμή. Πολλές από αυτές τις λέσχες βιβλίων προσφέρουν μια αρχική αγορά πέντε βιβλίων για λιγότερο από ένα δολάριο ΗΠΑ, συν την αποστολή και το χειρισμό. Όταν πραγματοποιηθεί αυτή η πρώτη αγορά, το νέο μέλος πρέπει στη συνέχεια να αγοράσει πολλά περισσότερα βιβλία σε κανονικές ή ελαφρώς υψηλότερες τιμές κατά τη διάρκεια μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου, συνήθως ενός ή δύο ετών. Εάν το μέλος δεν αγοράσει τον συμφωνημένο αριθμό βιβλίων, συνήθως χρεώνεται στο τέλος της χρονικής περιόδου.
Συχνά, αυτού του είδους η σύμβαση στέλνει ένα έντυπο κάθε μήνα που απαιτεί από το μέλος να ορίσει εάν επιθυμεί να επιλέξει ένα επιλεγμένο βιβλίο για τον μήνα. Εάν ο κάτοχος δεν στείλει ταχυδρομείο για να απορρίψει έγκαιρα αυτήν την προσφορά, το βιβλίο αποστέλλεται και ο αγοραστής πρέπει είτε να το επιστρέψει είτε να χρεωθεί γι’ αυτό. Δεδομένου ότι αυτό ήταν ένα σημείο αντίστασης για πολλούς ανθρώπους που σκέφτονται να συμμετάσχουν, ορισμένοι νεότεροι σύλλογοι έχουν παραιτηθεί από αυτήν τη ρύθμιση και απλώς στέλνουν μια λίστα με τα διαθέσιμα βιβλία κάθε μήνα.
Η επιλογή των βιβλίων μετά την αρχική αγορά ποικίλλει. Οι αξιόπιστοι σύλλογοι έχουν γενικά μια καλή επιλογή τίτλων, αλλά άλλοι σύλλογοι μπορεί να προσπαθούν να απαλλαγούν από τίτλους που δεν έχουν πουλήσει καλά στα καταστήματα και δεν έχουν λάβει μεγάλη αναγνώριση από τους κριτικούς. Μερικές φορές τα προσφερόμενα βιβλία έχουν μικρότερη ποιότητα βιβλιοδεσίας και χαρτιού από αυτά που αγοράζονται στα καταστήματα.
Αν κάποιος αγοράσει πολλά βιβλία, η συμμετοχή σε μια λέσχη βιβλίου μπορεί να είναι μια καλή επιλογή. Τα κλαμπ προσφέρουν προσφορές εάν αγοράζετε μερικές επιλογές κάθε φορά, όπως η επιλογή ενός δωρεάν τρίτου βιβλίου. Αυτές οι προσφορές βελτιώνονται καθώς κάποιος αγοράζει περισσότερα βιβλία.
Ωστόσο, με μια λέσχη βιβλίων που πληρώνει, η αρχική «συμφωνία» για τα βιβλία είναι τόσο ελκυστική που τα νέα μέλη δεν διαβάζουν πάντα τα ψιλά γράμματα του συμβολαίου που υπογράφουν. Ενώ υπάρχουν μερικές εξαιρετικές και αξιόπιστες λέσχες βιβλίου, υπάρχουν και άλλες που τελικά κοστίζουν περισσότερο. Αν κάποιος σκέφτεται να εγγραφεί σε μια λέσχη βιβλίου, καλό είναι να συγκρίνει τις αναγραφόμενες τιμές των βιβλίων με αυτές που βρίσκει σε ένα βιβλιοπωλείο ή ένα ηλεκτρονικό κατάστημα όπως το Amazon. Συχνά, η αρχική εξοικονόμηση μπορεί στην πραγματικότητα να μην αντιπροσωπεύει εξοικονόμηση μέχρι τη στιγμή που κάποιος κάνει τις πρόσθετες απαιτούμενες αγορές.
Ο δεύτερος τύπος λέσχης βιβλίου είναι αυτός στον οποίο πολλοί άνθρωποι συμφωνούν να διαβάσουν ορισμένες επιλογές και μετά συναντιούνται για να τις συζητήσουν. Αυτές μπορεί να είναι άτυπες συγκεντρώσεις μεταξύ φίλων ή μπορεί να φέρουν κοντά αγνώστους που μοιράζονται την αγάπη για το διάβασμα. Οι ομάδες συζήτησης απαιτούν συχνά να αγοράσετε το βιβλίο που διαβάζετε, και πιθανώς μια συγκεκριμένη έκδοση του βιβλίου, ειδικά αν όλοι θέλουν να μπορούν να βλέπουν στην ίδια σελίδα όταν κάποιος αναφέρεται σε ένα παράδειγμα στο κείμενο.
Τέτοιες ομάδες συζήτησης μπορούν να βασίζονται σαν να πληρώνουν κλαμπ βιβλίων σε συγκεκριμένα είδη ή σε μπεστ σέλερ που κυκλοφόρησαν πρόσφατα. Αν και οι λέσχες βιβλίου περιλάμβαναν συναντήσεις πρόσωπο με πρόσωπο, οι διαδικτυακές λέσχες πλέον πολλαπλασιάζονται. Τόσο στο Διαδίκτυο όσο και εκτός, τα νέα μέλη μπορεί να χρειαστεί να πληρώσουν ένα τέλος, αν και για πολλές λέσχες βιβλίου δεν απαιτείται χρέωση.
Ορισμένα τηλεοπτικά προγράμματα έχουν επίσης βασίσει εκπομπές, ή τμήματα εκπομπών, σε μια νέα μορφή της λέσχης βιβλίου. Τόσο το Today Show όσο και το talk show της Oprah Winfrey έχουν λέσχες βιβλίων όπου συζητούνται επιλεγμένα βιβλία. Ο θεατής μπορεί να συντονιστεί για αυτές τις συζητήσεις και επίσης να έχει πρόσβαση σε υλικό στο διαδίκτυο. Αν και ορισμένες από αυτές τις λέσχες βιβλίων που προσανατολίζονται στην τηλεόραση προωθούν την αγορά νέων βιβλίων, η Γουίνφρεϊ συχνά συνιστά την κλασική λογοτεχνία, επομένως τα κίνητρα δεν δημιουργούν εντελώς κέρδος.
Αυτό το δεύτερο είδος λέσχης βιβλίου παρέχει μια ευκαιρία για ανάγνωση ενδιαφέροντος υλικού και βελτίωση του μυαλού. Ο πρώτος τύπος, όταν εισάγεται με προσοχή, μπορεί να είναι μια εξαιρετική μέθοδος για την απόκτηση νέου υλικού εάν κάποιος είναι ήδη άπληστος αναγνώστης.