Η λεσπεδέζα είναι ένα είδος οσπριοειδών φυτών, που ανήκει στην οικογένεια των μπιζελιών. Αναπτύσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ασία και την Αυστραλία. Το όνομα Lespedeza υποδηλώνει ένα γένος που περιέχει περίπου 30 είδη για ανθοφόρα φυτά. Ένας βοτανολόγος που το ανακάλυψε να αναπτύσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες το ονόμασε από έναν Ισπανό Κυβερνήτη της Φλόριντα που τον είχε βοηθήσει στην έρευνά του. Οι αγρότες το καλλιεργούν συχνά για ζωοτροφές ή το χρησιμοποιούν για να ξεκουράζουν το έδαφος ανάμεσα σε μικρές καλλιέργειες.
Το φυτό ονομάζεται επίσης ιαπωνικό τριφύλλι. Οι βοτανολόγοι πιστεύουν ότι μεταφέρθηκε από την Ιαπωνία στις Ηνωμένες Πολιτείες κάπου στις αρχές του 1800. Το Lespedeza μπορεί να αναπτυχθεί σε θερμά εύκρατα έως υποτροπικά κλίματα.
Αν κοπεί στην κορυφή, η Λεσπεντέζα θα σταματήσει να μεγαλώνει και θα απλωθεί. Όταν αφήνεται να αναπτυχθεί φυσικά, συνήθως μοιάζει με θάμνο ή μίσχο. Τα φύλλα έχουν γενικά σχήμα καρδιάς. Τα λουλούδια έχουν χρώμα από μωβ έως ανοιχτό ροζ.
Οι σπόροι βλασταίνουν στις αρχές της άνοιξης, αλλά τα σπορόφυτα αναπτύσσονται αργά μέχρι τον Ιούνιο. Όσο περισσότερες ώρες ηλιακού φωτός την ημέρα, τόσο καλύτερα θα αναπτυχθούν τα φυτά. Είναι ανθεκτικά στην ξηρασία, ιδιαίτερα σε μορφή σπορόφυτου. Ωστόσο, ο παγετός θα σκοτώσει αυτά τα φυτά, επομένως δεν πρέπει να φυτευτούν παρά μόνο μετά τον τελευταίο παγετό της άνοιξης.
Δεδομένου ότι η ίδια σπέρνει και είναι σε θέση να εξαπλωθεί κατά μήκος του εδάφους, η Lespedeza θεωρείται μερικές φορές ένα επεμβατικό ζιζάνιο. Παρόλα αυτά, μερικές φορές καλλιεργείται ως καλλωπιστικό φυτό. Συνηθέστερα, το φυτό καλλιεργείται από αγρότες για τροφή ή για αναζωογόνηση του εδάφους κατά την αμειψισπορά.
Η αμειψισπορά είναι ένα σύστημα φύτευσης που εμποδίζει την απογύμνωση του εδάφους από τα θρεπτικά συστατικά του λόγω πολλαπλών φυτεύσεων. Προτού η αμειψισπορά γίνει συνήθης πρακτική, τα χωράφια θα γίνονταν άχρηστα με την πάροδο των ετών, καθώς οι καλλιέργειες έβγαζαν θρεπτικά συστατικά από το έδαφος γρηγορότερα από ό,τι θα μπορούσαν να αναπληρωθούν φυσικά. Τα όσπρια χρησιμοποιούνται συχνά στην αμειψισπορά γιατί παίρνουν άζωτο από τον αέρα και το εναποθέτουν στο έδαφος. Όπως τα περισσότερα όσπρια, το Lespedeza δεν αναπτύσσεται καλά σε έδαφος πλούσιο σε άζωτο.
Εκτός από την αμειψισπορά, οι αγρότες καλλιεργούν και τη Λεσπεδέζα για βοσκή ή για κοπή σαν σανό. Συνολικά, το φυτό θα παρέχει λιγότερο σανό από τη μηδική ή το τριφύλλι, αλλά έχει τα πλεονεκτήματά του. Πρώτον, είναι λιγότερο δαπανηρή η παραγωγή. Δεύτερον, παρέχει ποιοτικό βοσκότοπο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν άλλες καλλιέργειες βοσκής δεν ευδοκιμούν.
Η Λεσπεδέζα είναι ιδανική τροφή για πρόβατα και βοοειδή. Είναι καλό για τα γαλακτοπαραγωγά βοοειδή αλλά πρέπει να χρησιμοποιείται με προσοχή. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η κατανάλωση του φυτού αφού έχει ανθίσει προκαλεί μειωμένη παραγωγή γάλακτος στις θηλάζουσες αγελάδες.