Με μια γενική έννοια, η λέξη λίμπιντο χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη βασική επιθυμία για σεξ. Ο όρος επινοήθηκε από τον ψυχίατρο Sigmund Freud. Αρχικά, χρησιμοποίησε τη λέξη ειδικά για να περιγράψει τη σεξουαλική ορμή, αλλά τελικά, άρχισε να τη χρησιμοποιεί για να περιγράψει τη συνολική ανθρώπινη επιθυμία για δημιουργία. Συχνά το συνέκρινε με την επιθυμία να καταστρέψει. Αυτός ο ευρύτερος ορισμός χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά και όταν οι περισσότεροι μιλούν για τη λίμπιντο, συνήθως μιλούν συγκεκριμένα για σεξουαλική ορμή.
Η σεξουαλική ορμή έχει τον εξελικτικό σκοπό να αναγκάσει ένα είδος να αναπαραχθεί. Σχεδόν κάθε πολύπλοκο ζώο έχει λίμπιντο με κάποια μορφή. Με τους ανθρώπους, η σεξουαλική ορμή είναι κάτι που διαρκεί όλο το χρόνο, ενώ τα περισσότερα άλλα θηλαστικά έχουν εποχιακή σεξουαλική ορμή. Η ανθρώπινη σεξουαλική ορμή είναι επίσης πολύ διανοητική και βαθιά συνδεδεμένη με την πολιτισμική μας συμπεριφορά. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η βασική ορμή για σεξ είναι εντελώς βιολογική, αλλά οι ιδιαιτερότητες του τι ελκύει τους ανθρώπους μπορεί να επηρεαστούν πολιτισμικά, ειδικά σε νεαρή ηλικία.
Η λίμπιντο τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες συνδέεται άμεσα με την τεστοστερόνη. Οι άνδρες έχουν περίπου 40 φορές περισσότερη τεστοστερόνη από τις γυναίκες και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνδρες γενικά πιστεύεται ότι έχουν πιο έντονη σεξουαλική ορμή και πιο επιθετική συμπεριφορά. Αυτή η διαφορά στην τεστοστερόνη γενικά υπάρχει και μεταξύ άλλων θηλαστικών, και τα περισσότερα είδη δείχνουν μια προκατάληψη προς πιο έντονη αρσενική επιθετικότητα και σεξουαλική ορμή σε σύγκριση με τα θηλυκά. Τα χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης μπορεί να είναι η αιτία μιας μειωμένης σεξουαλικής ορμής τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες και σε ορισμένες περιπτώσεις, η θεραπεία με τεστοστερόνη ήταν αποτελεσματική στην αντιμετώπιση της μειωμένης λίμπιντο, ειδικά για τις γυναίκες στην εμμηνόπαυση.
Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, η σεξουαλική τους ορμή συχνά μειώνεται. Πολλοί άνθρωποι έχουν αναζητήσει διαφορετικές θεραπευτικές λύσεις σε αυτό το πρόβλημα. Ορισμένα βελτιωτικά φάρμακα αναπτύχθηκαν για άνδρες, αλλά δεν υπάρχουν τόσα φάρμακα διαθέσιμα για γυναίκες. Μερικοί άνθρωποι ελπίζουν ότι η θεραπεία με τεστοστερόνη μπορεί να είναι μια λύση, αλλά εξακολουθεί να δοκιμάζεται.
Η ηλικία είναι η πιο κοινή αιτία μειωμένης σεξουαλικής ορμής, αλλά υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι. Μερικές φορές, μια μειωμένη σεξουαλική ορμή μπορεί να είναι αποτέλεσμα ασθένειας ή κατάχρησης ναρκωτικών. Ο αλκοολισμός είναι μια ιδιαίτερα συχνή αιτία μειωμένης σεξουαλικής ορμής. Για τις γυναίκες, είναι γενικά κοινό η απώλεια της σεξουαλικής ορμής να προέρχεται από συναισθηματικά προβλήματα. Τα θηλυκά τείνουν να είναι λίγο πιο ψυχολογικά ως προς το σεξ, ενώ τα αρσενικά συχνά οδηγούνται περισσότερο από οπτικές παρορμήσεις.