Η Lobelia είναι ένα ανθοφόρο φυτό που αναπτύσσεται σε όλο τον κόσμο σε θερμά εύκρατα έως τροπικά κλίματα. Υπάρχουν περίπου 400 διαφορετικά γνωστά είδη του φυτού, με μερικά να εκτείνονται σε ψυχρότερες περιοχές. Άλλες ονομασίες για το βότανο περιλαμβάνουν άγριο καπνό, ινδικό καπνό, αγριόχορτο, άσθμα, βότανο, εμετό, εμετικό ζιζάνιο, καρδινάλιο, κόκκινη λομπέλια και μπλε λομπέλια.
Πολλά είδη λομπέλιων καλλιεργούνται ως καλλωπιστικά φυτά κήπου. Το φυτό χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στη φυσική και φυτική ιατρική. Οι ιθαγενείς της Αμερικής χρησιμοποιούσαν το βότανο για τη θεραπεία αναπνευστικών και μυϊκών ενοχλήσεων. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά ως καθαρτικό. Οι σύγχρονες χρήσεις του περιλαμβάνουν τη θεραπεία του άσθματος και των τροφικών δηλητηριάσεων και ως βοήθημα για τη διακοπή του καπνίσματος. Το Lobelia είναι ένα χαλαρωτικό και κατασταλτικό των νεύρων, το οποίο μπορεί να μειώσει την ένταση και το άγχος.
Το φυτό διαδόθηκε ως φαρμακευτικό βότανο στη Βόρεια Αμερική από τον Samuel Thomson στις αρχές του 19ου αιώνα. Ο Thomson ίδρυσε μια εναλλακτική μορφή ιατρικής γνωστή ως Thomasonianism, η οποία εισήγαγε πολλά βότανα που ήταν προηγουμένως άγνωστα στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της lobelia και του goldenseal. Σήμερα, το βότανο διατίθεται γενικά ως βάμμα ξυδιού, με τυπική δόση 20-60 σταγόνες την ημέρα, ανάλογα με την πάθηση που αντιμετωπίζεται.
Είναι ένα ωφέλιμο φυτό για ολόκληρο το σώμα και περιέχει πολλά απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Το σελήνιο, το θείο, τα αλκαλοειδή, το οξείδιο του σιδήρου και το κάλιο υπάρχουν όλα στη λοβέλια. Οι κατασταλτικές και χαλαρωτικές του ιδιότητες το καθιστούν χρήσιμο στη θεραπεία του άσθματος και στην απομάκρυνση του παχύρρευστου φλέγματος.
Η σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι η λομπέλια περιέχει φυσικά αλκαλοειδή γνωστά ως λομπελίδες, τα οποία έχουν δείξει θετικά αποτελέσματα στη θεραπεία καρκινικών κυττάρων ανθεκτικών στα φάρμακα. Ορισμένα είδη πιστεύεται ότι θεραπεύουν τη σύφιλη, αν και δεν έχει διεξαχθεί επιστημονική έρευνα για να αποδείξει ή να διαψεύσει αυτόν τον ισχυρισμό. Ένα συγκεκριμένο είδος, το L. chinensis, θεωρείται ένα από τα πενήντα θεμελιώδη βότανα της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής.
Υπάρχουν πολλές σπιτικές θεραπείες που χρησιμοποιούν λομπέλια και το πιο κοινό είναι το σιρόπι για τον βήχα. Ένα σπιτικό σιρόπι για τον βήχα μπορεί να δημιουργηθεί συνδυάζοντας τσάι από λομπέλια και άλλα βότανα καταστολής του βήχα, όπως φλόμος και φλοιός άγριου κερασιού, με μέλι. Η Lobelia δεν χρησιμοποιείται σχεδόν ποτέ μόνη της ως θεραπεία για οποιαδήποτε πάθηση, λόγω της δύναμής της, και πρέπει να συνδυάζεται με άλλα βότανα.
Το Lobelia μοιάζει πολύ με τη νικοτίνη και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται εσωτερικά από παιδιά, έγκυες γυναίκες ή πάσχοντες από καρδιακές παθήσεις. Δεν πρέπει να λαμβάνεται από κανέναν σε μεγάλες ποσότητες ή για μεγάλες χρονικές περιόδους. Η λήψη περισσότερων από 50 mg την ημέρα μπορεί να οδηγήσει σε καταστολή της αναπνοής, μειωμένη αρτηριακή πίεση ή ακόμα και κώμα. Το βότανο πρέπει να χορηγείται μόνο από επαγγελματία ιατρό, ειδικευμένο στη φυτική ή φυσική ιατρική.