Η λοίαση είναι μια παρασιτική λοίμωξη ενδημική σε τροπικά δάση και βάλτους στη δυτική Αφρική. Προκαλείται από ένα νηματώδη σκουλήκι γνωστό τοπικά ως “loa loa” και μερικές φορές αναφέρεται ως φιλαρίαση loa loa. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση αναπτύσσουν μια υποδόρια λοίμωξη που μπορεί επίσης να εξαπλωθεί στα μάτια και τους βλεννογόνους. Καθώς τα σκουλήκια ταξιδεύουν στο σώμα, προκαλούν φλεγμονή και ερεθισμό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να εμφανιστεί με συννοσηρότητες, καθιστώντας δύσκολη την αποτελεσματική θεραπεία.
Η μόλυνση ξεκινά με ένα δάγκωμα από μύγα. Τα σκουλήκια μπορούν να επωαστούν για μήνες ή ακόμη και χρόνια προτού αρχίσουν να ταξιδεύουν μέσω του δέρματος, προκαλώντας διακριτικά εξογκώματα γνωστά ως πρηξίματα Calabar. Οι ασθενείς συνήθως αναφέρουν κνησμό, ερεθισμό και ερυθρότητα. Τα σκουλήκια μπορούν να είναι ορατά στα μάτια και στους βλεννογόνους, ταξιδεύοντας ακριβώς κάτω από την επιφάνεια. Οι μύες και οι αρθρώσεις μπορεί να διογκωθούν, προκαλώντας πόνους, πόνους και περιορισμένη κινητικότητα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αισθανθούν πόνο στα μάτια τους λόγω της κίνησης των σκουληκιών.
Τα σκουλήκια Loa Loa μπορούν να ζήσουν μέσα σε έναν ασθενή με λοίαση για χρόνια. Ο ασθενής μπορεί να αισθανθεί δυσφορία, αλλά η μόλυνση δεν θα είναι θανατηφόρα. Η θεραπεία περιλαμβάνει χημειοθεραπεία για να σκοτώσει τα σκουλήκια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των σκουληκιών και τη διευκόλυνση της θεραπείας. Μόλις τα σκουλήκια πεθάνουν, ο ασθενής θα πρέπει να βιώσει μια βελτίωση και να αισθάνεται πιο άνετα. Ο παρατεταμένος ερεθισμός του δέρματος αντιμετωπίζεται με καταπραϋντικές κρέμες για να μειώνεται η φλεγμονή ενώ το σώμα ανακάμπτει.
Υπάρχουν κάποιες διαθέσιμες τεχνικές πρόληψης για την αντιμετώπιση της λοίασης. Η χρήση διχτυών εντόμων, απωθητικών και κατάλληλων ενδυμάτων μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο δαγκώματος από μύγα που μεταφέρει το παράσιτο. Επιπλέον, είναι δυνατή η λήψη προφυλακτικών φαρμάκων για την πρόληψη της μόλυνσης σε περίπτωση δαγκώματος. Οι ταξιδιώτες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα φάρμακα μαζί με άλλες προφυλακτικές θεραπείες που μπορεί να συστήσει ένας γιατρός, όπως τα ανθελονοσιακά φάρμακα. Το κόστος για την πρόληψη της λοίασης ποικίλλει, ανάλογα με τα μέτρα που λαμβάνει ο ασθενής, αλλά συνήθως είναι χαμηλότερο από το κόστος θεραπείας.
Ασθενείς με ιστορικό ταξιδιού σε περιοχές όπου υπάρχουν παράσιτα όπως το σκουλήκι loa loa θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι αυτό σημειώνεται στον χάρτη τους. Η μακροχρόνια επώαση πολλών λοιμώξεων σημαίνει ότι οι ασθενείς και οι γιατροί μπορεί να μην συνδέσουν αμέσως συμπτώματα όπως ερυθρά εξογκώματα με φαγούρα με μια πάθηση όπως η λοίαση, που καθυστερεί τη διάγνωση και την κατάλληλη θεραπεία. Η καταγραφή οποιουδήποτε ταξιδιωτικού ιστορικού θα επιτρέψει στον γιατρό να εξετάσει την πιθανότητα μιας παρασιτικής λοίμωξης για μεγάλο χρονικό διάστημα σε λανθάνουσα κατάσταση όταν ένας ασθενής φτάσει με παράπονο για δερματικές βλάβες ή ερεθισμό των βλεννογόνων.