Ο θυρεοειδής είναι ένας μικρός αδένας στο λαιμό που λειτουργεί ως μέρος του ενδοκρινικού συστήματος. Όταν λειτουργεί σωστά, ο θυρεοειδής αδένας ελέγχει το μεταβολισμό και συνεργάζεται με άλλους αδένες που παράγουν ορμόνες για να εξασφαλίσει τη σωστή ισορροπία των ορμονών στο σώμα. Οι περισσότερες διαταραχές του θυρεοειδούς είναι το αποτέλεσμα μιας δυσλειτουργίας του αδένα που παράγει πάρα πολύ ή πολύ λίγες θυρεοειδικές ορμόνες. Οι διαταραχές του θυρεοειδούς μπορεί να είναι μια δια βίου πάθηση που απαιτεί προσεκτική διατροφή και συχνά φαρμακευτική αγωγή προκειμένου να ελεγχθούν οι παρενέργειες.
Ο υπερθυρεοειδισμός είναι μία από τις δύο κύριες διαταραχές του θυρεοειδούς. Τα άτομα με αυτή την πάθηση παράγουν περίσσεια θυρεοειδικών ορμονών, με αποτέλεσμα εξαιρετικά υψηλό μεταβολισμό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στην απόκτηση βάρους ή στη σωστή διατροφή, καθώς και σε άλλα συμπτώματα. Τα άτομα με υπερθυρεοειδισμό παρουσιάζουν συχνά επιταχυνόμενο καρδιακό ρυθμό, αυξημένη αίσθηση θερμότητας, προβλήματα άγχους και διαταραχές ύπνου.
Ο υπερθυρεοειδισμός είναι μερικές φορές αποτέλεσμα μιας διαταραχής που είναι γνωστή ως νόσος του Graves. Τα άτομα που πάσχουν από αυτή την πάθηση έχουν έναν διευρυμένο θυρεοειδή αδένα, που ονομάζεται βρογχοκήλη. Η νόσος του Graves μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα στα μάτια και την όραση και αισθητή πάχυνση του δέρματος. Άλλες διαταραχές του θυρεοειδούς που οδηγούν σε υπερθυρεοειδισμό περιλαμβάνουν καλοήθεις ή κακοήθεις όγκους ή όγκους των αδένων. Μπορεί επίσης να συμβεί εάν η δόση της θυρεοειδικής ορμόνης είναι πολύ υψηλή.
Οι διαταραχές του θυρεοειδούς στο αντίθετο άκρο του φάσματος χαρακτηρίζονται από υποθυρεοειδισμό ή πολύ χαμηλό επίπεδο παραγωγής ορμονών. Η επιβράδυνση του μεταβολισμού που σχετίζεται με αυτούς τους τύπους διαταραχών του θυρεοειδούς καθιστά εξαιρετικά δύσκολη την απώλεια βάρους. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν εξάντληση, ανεξήγητους μυϊκούς πόνους ή δυσκαμψία και βαριές εμμηνορροϊκές περιόδους. Ο υποθυρεοειδισμός προκαλείται συχνά από μια αυτοάνοση ασθένεια που ονομάζεται θυρεοειδίτιδα Hashimoto, στην οποία το σώμα δεν αναγνωρίζει τον αδενικό ιστό ως καλοήθη και τον επιτίθεται, επιβραδύνοντας την παραγωγή του θυρεοειδούς. Άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο, όπως ακτινοβολία, γενετικές ανωμαλίες ή λανθασμένη δόση φαρμάκων για υπερθυρεοειδισμό.
Ο έλεγχος για διαταραχές του θυρεοειδούς είναι εξαιρετικά σημαντικός εάν ένα άτομο εμφανίζει χρόνια συμπτώματα που ταιριάζουν είτε με υπερθυρεοειδισμό είτε με υποθυρεοειδισμό. Πολλοί γιατροί θα κάνουν μια βασική εξέταση που ονομάζεται θυρεοειδοτρόπος ορμόνη ή TSH. Για άτομα που έχουν σοβαρές διαταραχές του θυρεοειδούς, αυτό μπορεί να είναι αρκετό για τη διάγνωση. Ωστόσο, πολλοί ειδικοί επιμένουν ότι η TSH δεν είναι αρκετά ακριβής, καθώς τα άτομα με ελαφρές ανισορροπίες μπορεί ακόμα να εμφανίσουν σοβαρά συμπτώματα διαταραχών του θυρεοειδούς. Εάν ένα τεστ TSH επιστρέφει ένα χαμηλό φυσιολογικό ή υψηλό φυσιολογικό αποτέλεσμα, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι οι ασθενείς θα πρέπει να επιμείνουν σε μια πλήρη σειρά πιο ευαίσθητων εξετάσεων για την καλύτερη διάγνωση του προβλήματος.