Μια λοίμωξη του τυμπάνου, επίσης γνωστή ως μέση ωτίτιδα ή λοιμώδης μυριγγίτιδα, αναφέρεται συνήθως ως λοίμωξη του μέσου ωτός. Είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από την υπερβολική συγκέντρωση υγρού ακριβώς πίσω από το τύμπανο, η οποία μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στο ίδιο το τύμπανο ή στην περιοχή πίσω από αυτό. Η μόλυνση του τυμπάνου του αυτιού είναι μια από τις πιο κοινές ασθένειες μεταξύ των παιδιών, αλλά είναι σπάνια στους ενήλικες. Οι λοιμώξεις του τυμπάνου μπορεί να είναι επώδυνες, αλλά συνήθως δεν αποτελούν αιτία συναγερμού. Ακόμη και τα παιδιά που υποφέρουν από χρόνιες λοιμώξεις του αυτιού συνήθως θα τα ξεπεράσουν και δεν θα υποστούν μόνιμη βλάβη.
Οι μολύνσεις των αυτιών σχεδόν πάντα ακολουθούν ένα κρυολόγημα ή άλλη ιογενή λοίμωξη. Οι μικροί σωλήνες που συνδέουν τα αυτιά με το λαιμό μπορεί να διογκωθούν κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος, εμποδίζοντας τους σωλήνες και αφήνοντας το υγρό να παγιδευτεί πίσω από το τύμπανο του αυτιού. Αυτό το παγιδευμένο υγρό γίνεται γρήγορα έδαφος αναπαραγωγής βακτηρίων και μπορεί να προκαλέσει μόλυνση του τυμπάνου και της περιοχής πίσω από αυτό. Τα παιδιά επηρεάζονται συχνότερα από αυτό, επειδή οι σωλήνες μεταξύ των αυτιών και του λαιμού τους είναι πολύ μικρότεροι από αυτούς των ενηλίκων, επομένως χρειάζεται πολύ λιγότερο πρήξιμο για να φράξουν οι σωλήνες.
Το πιο κοινό σύμπτωμα μιας μόλυνσης του τυμπάνου είναι ο πόνος. Αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε υπερβολική φασαρία, κλάμα και τράβηγμα αυτιών σε μωρά και νήπια, καθώς και προβλήματα ύπνου και ήπιους πυρετούς. Μερικά παιδιά χειρίζονται τον πόνο διαφορετικά από άλλα παιδιά, επομένως το μόνο αξιοσημείωτο σύμπτωμα μόλυνσης του τυμπάνου μπορεί να είναι ένα κολλώδες, κίτρινο υγρό που διαρρέει από τα αυτιά. Αυτό συμβαίνει όταν η μόλυνση προκαλεί το τύμπανο να σκάσει και να απελευθερώσει το υγρό, το οποίο δεν είναι τόσο σοβαρό όσο φαίνεται. Όταν το τύμπανο σκάσει, ανακουφίζει από την πίεση και έτσι μειώνει τον πόνο που βιώνει το παιδί και το ίδιο το τύμπανο θα επουλωθεί γρήγορα.
Η λοίμωξη του τυμπάνου διαγιγνώσκεται με μια εξέταση αυτιού χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο φως για να δει πίσω από το τύμπανο και να καθορίσει εάν υπάρχει παγιδευμένο υγρό πίσω από αυτό. Οι περισσότερες μολύνσεις αυτιών σε βρέφη και νήπια υποχωρούν από μόνες τους, αλλά ο πόνος μπορεί να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας ζεστές κομπρέσες στο αυτί και με τη χορήγηση παυσίπονων χωρίς ιατρική συνταγή που προορίζονται για βρέφη και μικρά παιδιά. Ο γιατρός, ελλείψει οποιασδήποτε παροχέτευσης από το αυτί, μπορεί να συνταγογραφήσει ωτικές σταγόνες που μπορούν να μουδιάσουν το αυτί, ανακουφίζοντας τον πόνο του ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά με χρόνιες λοιμώξεις του αυτιού, οι γιατροί θα συνταγογραφήσουν αντιβιοτικά για να σκοτώσουν τη μόλυνση. Εάν το παιδί δεν ανταποκρίνεται στα αντιβιοτικά ή η λοίμωξη του αυτιού επηρεάζει την ακοή του, ο γιατρός μπορεί να κάνει μια απλή χειρουργική επέμβαση γνωστή ως μυριγγοτομή, η οποία περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός μικρού σωλήνα μέσα στο τύμπανο για να επιτρέψει την αποστράγγιση της περίσσειας υγρού και την πρόληψη μελλοντική συσσώρευση υγρού.