Μαγεία σημαίνει διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ανθρώπους. Για τους πιστούς στο παραφυσικό, για παράδειγμα, αναφέρεται στη χειραγώγηση γεγονότων, ανθρώπων και αντικειμένων μέσω υπερφυσικών μέσων για τη δημιουργία ενός επιθυμητού αποτελέσματος. Αυτός ο τύπος μαγείας μπορεί να περιλαμβάνει ξόρκια, τελετουργίες, γοητείες και άλλα εργαλεία για την αλλαγή του περιβάλλοντος του ασκούμενου. Η λέξη χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε κόλπα και πονηριές που το κάνουν να φαίνεται ότι τα πράγματα εμφανίζονται και εξαφανίζονται, σαν υπερφυσικά.
Η έννοια της μαγείας είναι παρούσα στον ανθρώπινο πολιτισμό εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πολλοί πολιτισμοί είχαν εκδοχές μαγισσών, μάγων, μάγων, μάγων, μαγισσών, σαμάνων και άλλων ανθρώπων που υποτίθεται ότι μπορούσαν να εκμεταλλευτούν υπερφυσικές δυνάμεις για διάφορες εργασίες. Ορισμένες θρησκείες ενσωματώνουν μια πίστη στη μαγεία, ενώ άλλες θρησκείες την απορρίπτουν ως έργο του διαβόλου, ίσως επειδή αυτές οι θρησκείες προέκυψαν σε αντίθεση με την παραδοσιακή πρακτική.
Οι περισσότεροι πολιτισμοί υποθέτουν ότι για να εξασκηθεί η μαγεία με την υπερφυσική έννοια, κάποιος πρέπει να έχει μαγικές δυνάμεις. Αυτές οι δυνάμεις μπορεί να επιτρέψουν στον ασκούμενο να μιλήσει με άψυχα αντικείμενα, να επικοινωνήσει με τα πνεύματα ή να αξιοποιήσει την ενέργεια στον πνευματικό κόσμο. οι πεποιθήσεις ποικίλλουν, ανάλογα με τον πολιτισμό. Οι ασκούμενοι της μαγείας υποβάλλονται επίσης σε εκτενή εκπαίδευση για να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν τις δεξιότητές τους και να μάθουν πότε η χρήση της είναι κατάλληλη. Ορισμένοι πολιτισμοί κάνουν επίσης διάκριση μεταξύ λευκής ή καλής μαγείας και μαύρης ή κακής μαγείας.
Ιστορικά, οι άνθρωποι που ασκούσαν μαγεία συχνά πρόσφεραν μια ποικιλία υπηρεσιών στην κοινότητά τους, συμπεριλαμβανομένης της υγειονομικής περίθαλψης, της άρσης των κακών ξόρκων, της χειραγώγησης του καιρού για καλές καλλιέργειες κ.λπ. Αυτοί οι άνθρωποι έγιναν φιγούρες σεβασμού και σεβασμού λόγω των αντιληπτών ικανοτήτων τους. Συσχετίστηκαν επίσης με λιγότερο πρακτικά πράγματα όπως γοητεύσεις. πολλές λαϊκές ιστορίες ενσωματώνουν γοητεύσεις στις οποίες οι άνθρωποι μαγεύονται ή εξαπατώνται για να κάνουν πράγματα, για παράδειγμα.
Ενώ ιστορικά μερικές φορές τιμούνταν οι ασκούμενοι της μαγείας, τους φοβόντουσαν επίσης. Πολλοί πολιτισμοί βίωσαν περιόδους κατά τις οποίες μάγισσες και άλλοι ασκούμενοι κυνηγήθηκαν και τιμωρήθηκαν, βασανίστηκαν ή δολοφονήθηκαν. Οι άνθρωποι πίστευαν στη δύναμη της μαγείας, νιώθοντας ότι τα ξόρκια που έκανε κάποιος θα μπορούσαν να έχουν πραγματικό αποτέλεσμα και μερικές φορές κατηγορούσαν γεγονότα όπως λιμούς, πανούκλες και αποτυχία των καλλιεργειών στις μάγισσες και σε άλλους.
Σύγχρονοι ασκούμενοι της μαγείας μπορούν να βρεθούν σε πολλές περιοχές του κόσμου. Μερικοί είναι παραδοσιακοί σαμάνοι και σοφοί που υπηρετούν φυλές και κοινότητες όπως οι προγενέστεροί τους εδώ και αιώνες, ενώ άλλοι ενσωματώνουν τη μαγεία στην πρακτική της πίστης τους, όπως οι Wiccans. Η πρακτική της μαγείας για αυτούς τους ανθρώπους μπορεί να περιλαμβάνει ξόρκια, τελετουργίες, φαρμακευτική αγωγή, δημιουργία μαγικών αντικειμένων, γοητεία και παρόμοια εργαλεία.
Με τη λιγότερο μυστικιστική έννοια, η μαγεία είναι μια πειθαρχία στην οποία οι άνθρωποι μαθαίνουν να χειραγωγούν σωματικά το περιβάλλον τους για να δημιουργήσουν ψευδαισθήσεις. Οι έμπειροι μάγοι μπορεί να φαίνεται ότι κάνουν τα λουλούδια να ανθίζουν στον αέρα, να κόβουν τις γυναίκες στη μέση, να πλάθουν κουνέλια από τα καπέλα, να δραπετεύουν από σφραγισμένες δεξαμενές και να κάνουν άλλα κατορθώματα. Αυτή η πρακτική δεν περιλαμβάνει την αξιοποίηση υπερφυσικών δυνάμεων. απαιτεί σκληρή, εστιασμένη δουλειά και χρόνια σπουδών για να είναι επιτυχής.