Η Magna Carta είναι ένα αγγλικό νομικό έγγραφο που γράφτηκε το 1215 Κ.Χ. και είχε τεράστια επιρροή στο αναπτυσσόμενο νομικό σύστημα της Αγγλίας. Επειδή το νομικό σύστημα της Αγγλίας χρησιμοποιήθηκε ως πρότυπο από πολλές πρώην αποικίες όταν ανέπτυξαν τα δικά τους νομικά συστήματα, η Magna Carta είχε επίσης αντίκτυπο σε πολλές άλλες κυβερνήσεις. Πολλοί νομικοί ιστορικοί πιστεύουν ότι είναι ένα από τα πιο σημαντικά έγγραφα όλων των εποχών και αρκετά αντίγραφά του εκτίθενται σε όλο τον κόσμο για να τα εξετάσουν τα ενδιαφερόμενα μέρη.
Το σωστό όνομα για το έγγραφο είναι Magna Carta Libertatum, ο Μεγάλος Χάρτης των Ελευθεριών, αν και το όνομα συνήθως συντομεύεται σε Magna Carta, ή Great Charter. Θα μπορούσε να θεωρηθεί νομοσχέδιο δικαιωμάτων για τη μεσαιωνική Αγγλία, αν και δεν επιβλήθηκε σε μεγάλο βαθμό για αρκετούς αιώνες. Ωστόσο, δημιούργησε ένα προηγούμενο που άλλαξε το πρόσωπο της Αγγλίας για πάντα, καθιερώνοντας ότι ο Βασιλιάς δεν ήταν υπεράνω του νόμου.
Ο βασιλιάς Ιωάννης της Αγγλίας υπέγραψε τη Magna Carta μετά από τεράστια πίεση από την Εκκλησία και τους βαρόνους του. Ο Βασιλιάς συχνά ζούσε υπεράνω του νόμου, παραβιάζοντας τόσο το φεουδαρχικό όσο και το κοινό δίκαιο, και δεχόταν έντονη κριτική για την εξωτερική του πολιτική και τις ενέργειές του εντός της Αγγλίας. Οι Βαρόνοι, με την υποστήριξη της Εκκλησίας, πίεσαν τον Βασιλιά Ιωάννη να συντάξει μια λίστα με τα δικαιώματά τους και να εγγυηθεί ότι αυτά τα δικαιώματα θα επιβληθούν. Οι Βαρόνοι παρείχαν ένα προσχέδιο και μετά από κάποια διαπραγμάτευση, ο βασιλιάς Ιωάννης έβαλε τη σφραγίδα του στη τσάρτα στο Runnymede τον Ιούνιο του 1215.
Πολλά από τα δικαιώματα του χάρτη εμφανίστηκαν στην πραγματικότητα σε παλαιότερα έγγραφα, όπως το Charter of Liberties που δημοσιεύτηκε από τον Henry I. Ωστόσο, η Magna Carta περιείχε επίσης αρκετές ρήτρες που είχαν επιρροή στην ανάπτυξη παρόμοιων καταστατικών δικαιωμάτων, όπως οι πρώτες 10 Τροποποιήσεις στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεταξύ αυτών ήταν το δικαίωμα στο habeas corpus, μια ρήτρα που προστατεύει την ελευθερία της εκκλησίας και άλλες ρήτρες που διευκρινίζουν τους κανόνες για τη δίκαιη διαδικασία του νόμου.
Ο βασιλιάς Ιωάννης εγκατέλειψε αργότερα τον χάρτη, πυροδοτώντας έναν πόλεμο που διήρκεσε μέχρι το θάνατό του το 1216. Ο γιος του, Ερρίκος Γ’, ανέλαβε τον θρόνο και επανεξέδωσε τη Magna Carta το 1225, αν και σε διαφορετική εκδοχή. Αρκετά ακόμη προσχέδια του εγγράφου παρήχθησαν, επιβάλλοντας τον ρόλο του στην αγγλική κοινωνία, μέχρι που κυκλοφόρησε η τελική έκδοση από τον Εδουάρδο Α’ το 1297. Περιέργως, ο χάρτης φαινόταν να εξαφανίζεται μέχρι σχεδόν 200 χρόνια αργότερα, όταν η ελισαβετιανή εποχή πυροδότησε νέο ενδιαφέρον για και οργή για το έγγραφο.