Το cisterna magna, ένα άνοιγμα στην υπαραχνοειδή κοιλότητα στον εγκέφαλο, ονομάζεται έτσι λόγω του μεγάλου μεγέθους του. Στην πραγματικότητα, είναι το μεγαλύτερο από τα ανοίγματα που μπορεί να βρεθεί σε αυτό το κενό του κεντρικού νευρικού συστήματος. Το cisterna magna είναι επίσης γνωστό ως cerebellomedullary cistern.
Το εναλλακτικό όνομα του cisterna magna, cerebellomedullary cistern, προέρχεται από τη θέση του ανοίγματος. Τρέχει κατά μήκος της παρεγκεφαλίδας, του τμήματος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τον συντονισμό της κίνησης, καθώς και για τη συμβολή σε άλλες λειτουργίες όπως η εγρήγορση, η ομιλία και η αντίδραση σε συναισθήματα όπως ο φόβος και η χαρά. Βρίσκεται επίσης κοντά στην άνω επιφάνεια του επιμήκη μυελού. Αυτό είναι το κάτω τμήμα του οπίσθιου τμήματος του εγκεφάλου που ονομάζεται στέλεχος του εγκεφάλου, επιτρέποντας λειτουργίες όπως η αναπνοή, η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός και αναπνευστικός ρυθμός και η σεξουαλική διέγερση.
Η υπαραχνοειδή κοιλότητα, όπου βρίσκεται το cisterna magna, είναι επίσης γνωστή ως υπαραχνοειδής χώρος. Δημιουργεί έναν χώρο μεταξύ της αραχνοειδούς ύλης και της pia mater. Πρόκειται για μεμβράνες που αντιπροσωπεύουν δύο από τις τρεις μήνιγγες που καλύπτουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, συγκεκριμένα τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Το αραχνοειδές ονομάστηκε για το σχήμα του, το οποίο μοιάζει με αυτό ενός ιστού αράχνης.
Η τρίτη μεμβράνη που καλύπτει το κεντρικό νευρικό σύστημα, η σκληρή μήτρα, βρίσκεται στην κορυφή τόσο του αραχνοειδούς όσο και της πιίας ύλης ως το εξωτερικό στρώμα του συστήματος. Περιτριγυρίζοντας τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, διατηρεί ένα διαυγές, άχρωμο υγρό που ονομάζεται εγκεφαλονωτιαίο υγρό, ή ποτό cerebrospinalis. Παράγεται στο χοριοειδές πλέγμα και χύνεται στη στέρνα από το πλευρικό και διάμεσο άνοιγμα μιας από τις κοιλότητες γεμάτες υγρό του εγκεφάλου, που αναφέρονται ως τέταρτη κοιλία. Διεισδύοντας στη δεξαμενή μεταξύ πολλών άλλων περιοχών, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό λειτουργεί ως μια πλωτή και προστατευτική συσκευή για ολόκληρο τον εγκέφαλο.
Συνοδεύουν το cisterna magna πολλά άλλα ανοίγματα, όλα μικρότερα σε μέγεθος. Η δεξαμενή ποντίνιου και η μεσοφυσική δεξαμενή μπορούν επίσης να βρεθούν στον υπαραχνοειδή χώρο. Το πρώτο περιέχει ένα αιμοφόρο αγγείο που ονομάζεται Basilar αρτηρία, το οποίο παρέχει οξυγονωμένο αίμα στον εγκέφαλο, ενώ το δεύτερο πήρε το όνομά του από το περίβλημα των δομών που μοιάζουν με κοτσάνια στον εγκέφαλο, που ονομάζονται εγκεφαλικοί μίσχοι. Άλλες αξιοσημείωτες στέρνες εκτός από το cisterna magna περιλαμβάνουν την ανώτερη στέρνα, η οποία περιέχει ένα μεγάλο αιμοφόρο αγγείο γνωστό ως η μεγάλη εγκεφαλική φλέβα. και τη δεξαμενή περιβάλλοντος, η οποία μπορεί να θεωρηθεί ως προέκταση του προαναφερθέντος ανοίγματος.