Η μαγνητόσφαιρα αναφέρεται στην περιοχή της μαγνητικής επιρροής ενός ουράνιου σώματος. Αυτό ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος του σώματος και τον μαγνητισμό που δημιουργεί. Η μαγνητόσφαιρα της Γης ορίζεται από την περιοχή στην οποία οι κινήσεις των φορτισμένων σωματιδίων καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από την επιρροή της γης. Αυτό το φαινόμενο εκτείνεται σε περίπου 10 ακτίνες γης (63,731 χλμ. Ή 39,123 μίλια). Ορισμένα σώματα γνωστά για τον μαγνητισμό τους, όπως τα μαγνητάρια, μια μορφή πάλσαρ, έχουν μαγνητόσφαιρες πλάτους δεκάδων εκατομμυρίων μιλίων.
Δεν έχει κάθε αστρονομικό αντικείμενο μαγνητόσφαιρα. Όλοι οι πλανήτες στο ηλιακό σύστημα το κάνουν, εκτός από την πιθανή εξαίρεση του Πλούτωνα. Τα παγωμένα φεγγάρια είναι παραδείγματα σωμάτων που στερούνται μαγνητόσφαιρας. Η μαγνητόσφαιρα δημιουργείται μέσω ηλεκτρικών ρευμάτων που ρέουν στο διάστημα και δεν έχει καμία σχέση με σιδηρομαγνητικά υλικά.
Η μαγνητόσφαιρα απωθεί τον ηλιακό άνεμο του ήλιου, ο οποίος αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια, δημιουργώντας μια μεγάλη αφύπνιση αυτών των σωματιδίων στο διάστημα, σαν ένα ταχύπλοο. Η αρχετυπική εικόνα σχολικού βιβλίου της μαγνητόσφαιρας δείχνει τον ηλιακό άνεμο να εκτρέπεται γύρω της.
Η μαγνητόσφαιρα ανακαλύφθηκε μόλις πρόσφατα-το 1958 από τον Explorer I, τον δεύτερο που εκτοξεύτηκε ποτέ σε τροχιά γύρω από τη γη. Η πηγή του είναι μια δυναμική διαδικασία που υφίστανται τα μέταλλα στον πυρήνα της γης. Γνωρίζαμε προηγουμένως, προφανώς, ότι η γη είχε μαγνητικό πεδίο, αλλά δεν ήμασταν σίγουροι αν επηρέαζε ή όχι σωματίδια στο διάστημα. Με τον ίδιο τρόπο που ο μαγνητικός βορράς αποκλίνει από τον πραγματικό βορρά, ο προσανατολισμός της μαγνητόσφαιρας αντισταθμίζεται ελαφρώς από την περιστροφή της γης.
Σε αντίθεση με την ίδια τη γη, η μαγνητόσφαιρα δεν έχει καν σφαιρικό σχήμα. Παραμορφώνεται από τον ηλιακό άνεμο. Αυτό το αστρικό πλάσμα είναι ανθεκτικό στην ανάμιξη με ιόντα που συλλαμβάνονται στο μαγνητικό πεδίο της γης.
Η μαγνητόσφαιρα εξυπηρετεί μια σημαντική λειτουργία που μας προστατεύει από μερικά από τα σωματίδια ενέργειας που δημιουργούνται από τα κοσμικά κύματα. Η ανώτερη ατμόσφαιρα υποκλέπτει ενεργειακά σωματίδια και τα κυκλοφορεί σε όλη τη μαγνητόσφαιρα. Αυτά τα παγιδευμένα σωματίδια ονομάζονται ζώνες ακτινοβολίας Van Allen, ή πιο απλά, ζώνες Van Allen.