Η αιολική διάβρωση είναι μια φυσική διαδικασία κατά την οποία οι μορφές του εδάφους μεταβάλλονται από τη δράση του ανέμου. Αυτό μπορεί να γίνει με δύο βασικούς τρόπους. Ο άνεμος μπορεί να απομακρύνει και να μεταφέρει σωματίδια εδάφους, λάσπης και άμμου, μεταφέροντάς τα μερικές φορές σε μεγάλες αποστάσεις και εναποθέτοντας τα σε άλλες περιοχές, και μπορεί να φθείρει τις επιφάνειες από το λειαντικό αποτέλεσμα μικρών, αερομεταφερόμενων ορυκτών σωματιδίων, με αποτέλεσμα έναν αριθμό χαρακτηριστικών σχηματισμών. Η διάβρωση του εδάφους από τον άνεμο είναι ένα σοβαρό πρόβλημα σε πολλά μέρη του κόσμου και μπορεί να έχει σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις. Το πρόβλημα έχει επιδεινωθεί από τις ανθρώπινες δραστηριότητες σε πολλούς τομείς.
Στις άνυδρες και ημίξηρες περιοχές του κόσμου παρατηρείται κυρίως διάβρωση από τον άνεμο, λόγω της έλλειψης υγρασίας που είναι απαραίτητη για τη συγκράτηση των σωματιδίων του εδάφους. Η αραιή βλάστηση συμβάλλει επίσης στις επιπτώσεις της αιολικής διάβρωσης, καθώς οι ρίζες των φυτών βοηθούν στη συγκράτηση του εδάφους ενώ οι μίσχοι και το φύλλωμα τείνουν να εμποδίζουν τον άνεμο. Η μεταφορά υλικού με τον άνεμο μπορεί να λάβει τη μορφή αιωρήματος, όπου πολύ μικρά σωματίδια παραμένουν αιωρούμενα στον αέρα και μπορούν να μεταφερθούν για μεγάλες αποστάσεις, και αλάτι, όπου μεγαλύτερα σωματίδια αναπηδούν κατά μήκος της επιφάνειας, μερικές φορές απομακρύνοντας περισσότερα σωματίδια καθώς προχωρούν. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ορισμένες περιοχές να εξαντλούνται σε μικρά σωματίδια και άλλες περιοχές, όπου αυτά τα σωματίδια εναποτίθενται, μετασχηματίζονται από μια συσσώρευση σκόνης, λάσπης ή άμμου.
Η διαδικασία απομάκρυνσης μικρών σωματιδίων από την επιφάνεια του εδάφους με τον άνεμο είναι γνωστή ως ξεφούσκωμα. Έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της επιφάνειας του εδάφους, σχηματίζοντας κοιλότητες ξεφουσκώματος σε ορισμένες περιοχές και σε μια επιφάνεια που αποτελείται κυρίως ή εξ ολοκλήρου από μεγαλύτερα σωματίδια που έχουν μείνει πίσω, γνωστή ως πεζοδρόμιο της ερήμου. Το υλικό συνήθως εναποτίθεται από τον άνεμο όπου υπάρχει κάποιου είδους εμπόδιο, όπως πέτρες, βλάστηση ή ανθρωπογενείς κατασκευές — η ταχύτητα του ανέμου μειώνεται όταν ρέει πάνω από το εμπόδιο και το υλικό πέφτει στο έδαφος. Το αποτιθέμενο υλικό μπορεί από μόνο του να σχηματίσει ένα εμπόδιο που προκαλεί τη συσσώρευση περαιτέρω υλικού που φυσάει από τον άνεμο, όπως συμβαίνει με τους αμμόλοφους, οι οποίοι μπορούν να καλύπτουν πολύ μεγάλες περιοχές, όπως το Great Eastern Erg και το Great Western Erg στην έρημο Σαχάρα της Βόρειας Αφρικής. Η σκόνη και η λάσπη που εναποτίθεται από τον άνεμο είναι γνωστά ως loess και μπορούν επίσης να καλύπτουν μεγάλες περιοχές.
Η φθορά των επιφανειών των βράχων από σωματίδια που εκτοξεύονται από τον άνεμο είναι γνωστή ως τριβή και οι προκύπτουσες μορφές βράχου είναι γνωστές ως αεραγωγοί. Μεταξύ των πιο κοινών αεραγωγών που παρατηρούνται σε περιοχές της ερήμου είναι επίπεδες, λείες επιφάνειες βράχου που βλέπουν την επικρατούσα κατεύθυνση του ανέμου και έχουν γωνία 30-60 μοιρών ως προς την οριζόντια, συχνά με διακριτικές αυλακώσεις και κοιλώματα. Η παρουσία αυτών των μορφών πετρωμάτων στα ιζήματα αποτελεί ένδειξη ξηρού κλίματος στο παρελθόν. Οι μακριές, σμιλεμένες από τον άνεμο κορυφογραμμές που λεπταίνουν προς τα κάτω είναι γνωστές ως γιαρντάνγκ και μπορούν να παρατηρηθούν σε πολλές περιοχές της ερήμου. Εξαεριστήρια έχουν επίσης παρατηρηθεί στην επιφάνεια του Άρη.
Η αιολική διάβρωση του εδάφους μπορεί να καταστήσει μεγάλες εκτάσεις γης ακαλλιέργητες και μπορεί να οδηγήσει στην επέκταση των ερήμων, καθώς το έδαφος έχει εξαντληθεί από το έδαφος και τα μικρότερα σωματίδια είναι λιγότερο ικανά να συγκρατήσουν την υγρασία. Αν και η διάβρωση του εδάφους συμβαίνει φυσικά, η εντατική γεωργία και η αποψίλωση των δασών έχουν κάνει το έδαφος πιο ευάλωτο στην αιολική διάβρωση εκθέτοντας την επιφάνεια, αυξάνοντας την εξάτμιση και αφαιρώντας το προστατευτικό κάλυμμα. Η σκόνη από τον άνεμο που προκύπτει από τη διάβρωση του εδάφους μπορεί επίσης να αποτελέσει κίνδυνο μειώνοντας την ποιότητα του αέρα και την ορατότητα, φράζοντας τα μηχανήματα και συσσωρεύεται στα ποτάμια, ανυψώνοντας την κοίτη του ποταμού και αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμύρας. Ένα από τα χειρότερα παραδείγματα αιολικής διάβρωσης του εδάφους ήταν το “Dust Bowl” κατά τη δεκαετία του 1930 στις νότιες και κεντρικές μεγάλες πεδιάδες της Αμερικής και συνεχίζει να αποτελεί πρόβλημα στα πιο ξηρά μέρη του κόσμου.