Η διαφορά μεταξύ του Βόρειου Πόλου και του Μαγνητικού Βόρειου Πόλου είναι ότι ο πρώτος είναι ένας γεωγραφικός πόλος με ακίνητη θέση στις 90° Βορρά. Αυτός ο γεωγραφικός Βόρειος Πόλος, γνωστός και ως αληθινός βορράς, είναι το σταθερό βορειότερο σημείο της γης από το οποίο όλα τα σημεία βρίσκονται νότια. Ο μαγνητικός πόλος δεν βασίζεται στον πραγματικό βορρά, αλλά στη μαγνητόσφαιρα του πλανήτη. Βρίσκεται εκατοντάδες μίλια (χιλιόμετρα) από τον πραγματικό βορρά, με την ακριβή του θέση να αλλάζει συνεχώς.
Σχεδόν ανάλογο με έναν μαγνήτη, η Γη δημιουργεί μια μαγνητόσφαιρα μέσω μαγνητικού βόρειου και νότιου πόλου. Η μαγνητόσφαιρα σχηματίζει ένα μεγάλο, φορτισμένο πεδίο γύρω από τη γη, με τσιμπημένες χοάνες ή ακμές σε κάθε πόλο. Ο Μαγνητικός Βόρειος Πόλος σηματοδοτεί το σημείο όπου το μαγνητικό πεδίο τροφοδοτείται προς τα κάτω στη Γη σε γωνία 90°, σε σχέση με την επιφάνεια. Καθώς τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου εκτοξεύονται προς τη γη, τα περισσότερα εκτρέπονται από τη μαγνητόσφαιρα. Μερικά ηλιακά σωματίδια, ωστόσο, γλιστρούν στην ακμή του πόλου, δημιουργώντας το σέλας, ή το Βόρειο Σέλας πάνω από τον Καναδά.
Καθώς το μαγνητικό πεδίο μετατοπίζεται, η ακριβής θέση του Μαγνητικού Βόρειου Πόλου μεταναστεύει. Κινείται τόσο γρήγορα, που το 2005 το BBC ανέφερε ότι ορισμένοι επιστήμονες προέβλεψαν ότι θα ήταν πάνω από τη Σιβηρία μέχρι το 2055. Άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μετανάστευση που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα θα μπορούσε να είναι μέρος ενός μοτίβου ταλάντωσης που τελικά θα κάνει τον πόλο να μετατοπιστεί πίσω προς τον Καναδά.
Η θέση του Μαγνητικού Βόρειου Πόλου υπολογίστηκε και καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1831. Μέχρι το 1904, είχε μετακινηθεί περίπου 31 μίλια (50 χιλιόμετρα). Το Γεωλογικό Ινστιτούτο του Καναδά προσδιόρισε τη μέση θέση του το 2001 ως 81.3° βόρεια, κατά 110.8° δυτικά, κινούμενη βορειοδυτικά με ρυθμό περίπου 25 μίλια (40 χλμ) ετησίως.
Οι μαγνητικές πυξίδες δείχνουν προς τον Μαγνητικό Βόρειο Πόλο έναντι του αληθινού Βορρά. Αυτό δεν προκαλεί μεγάλη ανησυχία για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά όσοι ταξιδεύουν σε περιοχές της Αρκτικής πρέπει να λάβουν υπόψη τη θέση του Μαγνητικού Βόρειου Πόλου για έναν ακριβή υπολογισμό της πραγματικής θέσης. Εάν είναι δυνατόν, ένα καλύτερο εργαλείο πλοήγησης θα ήταν ένα παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS).