Marula είναι το όνομα ενός φυλλοβόλου δέντρου που είναι εγγενές στη Νότια και Ανατολική Αφρική. Επειδή τα δέντρα marula αναπτύσσονται σε ένα ευρύ φάσμα χωρών, είναι γνωστά με πολλά ονόματα σε πολλές διαφορετικές γλώσσες. Μερικά από τα πιο κοινά ονόματα περιλαμβάνουν maroela, umganu και jelly plum. Μέρη του δέντρου marula χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς, καθώς και για τη θρεπτική τους αξία.
Γενικά, τα δέντρα marula είναι εξαιρετικά ψηλά, με ύψος έως και 59 πόδια (περίπου 18 μέτρα). Το φύλλωμα τείνει να σχηματίζει ένα φαρδύ στέμμα και ο φλοιός είναι διάστικτος γκρίζος. Τα δέντρα Marula είναι δίοικα, που σημαίνει ότι μπορεί να είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Σε αντίθεση με άλλα είδη δέντρων, δεν μπορούν να αυτογονιμοποιηθούν. Για να συμβεί η επικονίαση, πρέπει να φυτευτούν δέντρα και των δύο φύλων σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους.
Τα δέντρα Marula ανήκουν στην οικογένεια Anacardiaceae και σχετίζονται με τα μάνγκο, τα φιστίκια και τα κάσιους. Όπως αυτά τα φυτά, μέρη της μαρούλας είναι επίσης βρώσιμα. Το δέντρο παράγει φλοιό, καρπό, ρίζες και σπόρους που χρησιμοποιούνται σε πολλές εφαρμογές. Η λαϊκή ιατρική χρησιμοποιεί τις ρίζες, το φλοιό και τα φύλλα του δέντρου για να θεραπεύσει μια σειρά από ασθένειες. Τα φύλλα και ο εσωτερικός φλοιός θεωρούνται ότι βοηθούν στην καταπραϋντική του δέρματος, ενώ ο εξωτερικός φλοιός χρησιμοποιείται για τη θεραπεία διαφόρων παθήσεων του στομάχου. Ο φλοιός μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή βαφών, καθώς παράγει ένα ελκυστικό ροζ χρώμα.
Ο καρπός και οι σπόροι είναι τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα μέρη του δέντρου. Οι καρποί του, που παράγονται πληθωρικά ακόμη και στην άγρια φύση, επαινούνται για την πλούσια περιεκτικότητά τους σε βιταμίνη C, η οποία μπορεί να ισούται έως και τέσσερις φορές περισσότερο από αυτή που βρίσκεται σε ένα πορτοκάλι. Οι ώριμοι καρποί έχουν ανοιχτό κίτρινο χρώμα με λευκή σάρκα, αλλά πέφτουν από το δέντρο ενώ είναι ακόμη πράσινοι. Οι καρποί αφήνονται να ωριμάσουν στο έδαφος και στη συνέχεια συλλέγονται. Το φρούτο μπορεί να καταναλωθεί φρέσκο - το οποίο γενικά περιγράφεται ως τάρτα, ζουμερή γεύση – ή μπορεί να γίνει χυμός, να γίνει μαρμελάδα ή ζελέ ή να χρησιμοποιηθεί για τη σύνθεση αλκοολούχων ή μη αλκοολούχων ποτών.
Οι καρποί του δέντρου έχουν ένα εσωτερικό κουκούτσι, το οποίο περιέχει από δύο έως τρεις εδώδιμους σπόρους. Οι σπόροι χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή λαδιού marula. Το λάδι έχει σχετικά μεγάλη διάρκεια ζωής – περίπου δύο χρόνια – και είναι πολύ περιζήτητο στις καλλυντικές εφαρμογές. Ενώ το λάδι είναι επίσης βρώσιμο, είναι επιθυμητό για προϊόντα περιποίησης δέρματος λόγω των υψηλών επιπέδων του σε αντιοξειδωτικά και ελαϊκό οξύ. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην αρωματοθεραπεία, στη σύνθεση προϊόντων περιποίησης δέρματος ή στη σύνθεση ελαίων μασάζ.