Οι ξηροί καρποί Βραζιλίας είναι τεχνικά σπόροι, όχι ξηροί καρποί, αλλά το καστανό περίβλημά τους που μοιάζει με καρύδια έχει οδηγήσει τους περισσότερους ανθρώπους να τους αποκαλούν ξηρούς καρπούς. Παράγονται από ένα δέντρο της Νότιας Αμερικής που τείνει να αναπτύσσεται σε παρθένα τροπικά δάση και είναι μια εξαιρετικά δημοφιλής πηγή τροφής σε πολλά έθνη της Λατινικής Αμερικής, καθώς και στον υπόλοιπο κόσμο. Οι ξηροί καρποί έχουν μια πλούσια, κρεμώδη γεύση που προσαρμόζεται σε μια ποικιλία πιάτων εκτός από το ότι είναι νόστιμα από μόνοι τους.
Το δέντρο από το οποίο προέρχονται οι ξηροί καρποί της Βραζιλίας είναι γνωστό ως Bertholletia excelsa από τους περισσότερους βοτανολόγους. Σε καλές συνθήκες ανάπτυξης, το δέντρο μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 150 πόδια (45 μέτρα) και παίζει σημαντικό ρόλο στην οικολογία των τροπικών δασών. Τα δέντρα έχουν συνήθως ευθύγραμμους, λείους κορμούς που ανοίγουν σε διακλαδισμένο θόλο και ρίχνουν τα φύλλα τους κατά την ξηρή περίοδο. Πολλά ζώα αλληλεπιδρούν με τα δέντρα της Βραζιλίας, συμπεριλαμβανομένου του agouti, ενός τύπου τρωκτικού της Νότιας Αμερικής που τρώει τους σπόρους και κρύβει άλλους για κατανάλωση αργότερα. Οι κρυμμένοι ξηροί καρποί μερικές φορές εξελίσσονται σε δικά τους δέντρα, διαιωνίζοντας τον κύκλο.
Τα δέντρα είναι εξαιρετικές απεικονίσεις του πολύπλοκου ιστού αλληλεξάρτησης που χαρακτηρίζει το τροπικό δάσος. Όταν ανθίζουν, τα δέντρα παράγουν πολύπλοκα, κουλουριασμένα άνθη τα οποία δεν μπορούν να διεισδύσουν από τους περισσότερους επικονιαστές. Σε ένα είδος μελισσών αρέσουν τα λουλούδια, αλλά βρίσκονται μόνο με την παρουσία μιας συγκεκριμένης ορχιδέας. Ως εκ τούτου, οι ξηροί καρποί Βραζιλίας θα παράγονται μόνο σε περιοχές τροπικών δασών που έχουν αυτήν την ορχιδέα. Με τη σειρά του, το δέντρο βασίζεται σε ζώα όπως το αγούτι για να σπόροι.
Στη φύση, οι ξηροί καρποί αναπτύσσονται μέσα σε μια μεγάλη κάψουλα που μοιάζει πολύ με καρύδα. Αν ανοίξει, η κάψουλα αποκαλύπτει έναν αριθμό παξιμαδιών τριών όψεων. Οι ξηροί καρποί έχουν εξαιρετικά σκληρό κέλυφος, αλλά αν μπορούν να σπάσουν με επιτυχία, δίνουν σπόρους πλούσιους σε πρωτεΐνες και λίπος. Αυτοί οι ξηροί καρποί θεωρούνται μια πλήρης πρωτεΐνη, καθιστώντας τους μια εξαιρετική προσθήκη στη χορτοφαγική διατροφή. Δυστυχώς, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε λιπαρά, οι ξηροί καρποί μπορούν εύκολα να ταγγίσουν και πρέπει να διατηρούνται σε δροσερό και ξηρό μέρος και να καταναλώνονται γρήγορα.
Εκτός από το ότι διατίθενται στο εμπόριο μόνοι τους ως ξηροί καρποί, τα καρύδια Βραζιλίας πιέζονται επίσης για να δώσουν λάδι. Το λάδι είναι πλούσιο, κρεμώδες και πολύ γευστικό. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μαγειρικά έργα, ενώ έχει και εφαρμογές ως λιπαντικό. Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε το λάδι, αλλά οι ίδιοι οι ξηροί καρποί είναι συνήθως άμεσα διαθέσιμοι στις περισσότερες αγορές.