Η μάσκα αερίου αναπνευστήρα είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού ασφαλείας που έχει σχεδιαστεί ειδικά για να προστατεύει τον χρήστη από επιβλαβή αέρια και χημικές ουσίες που μεταφέρονται στον αέρα. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν μια κασέτα φίλτρου για την απενεργοποίηση ή την αφαίρεση επικίνδυνων χημικών ουσιών και απαιτούν συγκεκριμένα φίλτρα για να είναι αποτελεσματικά έναντι συγκεκριμένων χημικών ουσιών. Τέτοιες συσκευές χρησιμοποιούνται συνήθως ως εργαστηριακός και βιομηχανικός εξοπλισμός ασφάλειας και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από στρατιωτικό ή αστυνομικό προσωπικό. Η σωστή χρήση αυτού του τύπου εξοπλισμού είναι απαραίτητη προκειμένου να διασφαλιστεί ότι λειτουργεί σωστά και προστατεύει πλήρως.
Οι αναπνευστήρες έρχονται σε πολλές διαφορετικές ποικιλίες. Τα τυπικά μοντέλα εφαρμόζουν άνετα στο στόμα και τη μύτη του χρήστη και θα πρέπει να σχηματίζουν αεροστεγή σφράγιση με το δέρμα. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν στον αέρα να ρέει μόνο μέσω ενός ειδικού συγκροτήματος φίλτρου. Πολλά μοντέλα, ιδιαίτερα αυτά που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν από χημικές ουσίες που μπορούν να βλάψουν ή να ερεθίσουν το δέρμα, περιλαμβάνουν επίσης προστασία για τα μάτια. Οι περισσότερες επικίνδυνες ουσίες θα προκαλέσουν επίσης δυσμενείς δερματικές αντιδράσεις και απαιτείται προστασία ολόκληρου του σώματος για να συμπληρώσει την προστασία που προσφέρει μια μάσκα αερίων αναπνευστήρα.
Κάθε είδος αναπνευστήρα προστατεύει από έναν συγκεκριμένο τύπο κινδύνου. Ένας αναπνευστήρας σωματιδίων, όπως ένας αναπνευστήρας αμιάντου, έχει σχεδιαστεί για να φιλτράρει μικρά αλλά επικίνδυνα σωματίδια από τον αέρα. Η προστασία από παθογόνο είναι η κύρια λειτουργία ενός ιατρικού αναπνευστήρα. Μια μάσκα αερίου αναπνευστήρα προστατεύει ειδικά από χημικούς παράγοντες που μεταφέρονται στον αέρα, οι οποίοι συνήθως πρέπει να εξουδετερώνονται και να απορροφώνται αντί να φιλτράρονται.
Οι πιο κοινές ποικιλίες μάσκας αερίου αναπνευστήρα βασίζονται στην αναπνοή του χρήστη της μάσκας για να τραβήξει αέρα μέσα από το φίλτρο. Αυτό μπορεί να είναι πολύ επιβαρυντικό και είναι ιδιαίτερα δύσκολο για χρήστες που έχουν οποιοδήποτε είδος δυσκολίας στην αναπνοή. Ορισμένοι εξελιγμένοι τύποι μάσκας αερίου αναπνευστήρα χρησιμοποιούν μια μηχανοκίνητη αντλία για να τραβήξουν αέρα μέσα από το φυσίγγιο και στη συνέχεια να παρέχουν αυτόν τον καθαρό αέρα στον χρήστη της μάσκας.
Σε μια μάσκα αερίου αναπνευστήρα, το εξάρτημα φίλτρου της συσκευής αποτελείται από ένα φυσίγγιο σχεδιασμένο να εξουδετερώνει έναν συγκεκριμένο χημικό κίνδυνο. Αυτά τα φυσίγγια είναι καλά μόνο έναντι συγκεκριμένων κατηγοριών κινδύνου και δεν προσφέρουν γενικευμένη προστασία έναντι όλων των χημικών κινδύνων. Ένα φυσίγγιο φίλτρου μάσκας αερίου αναπνευστήρα υποβαθμίζεται με τη χρήση και προσφέρει μόνο περιορισμένη προστασία. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα φυσίγγια λειτουργούν χρησιμοποιώντας άλλες χημικές ουσίες για την εξουδετέρωση μιας συγκεκριμένης τοξίνης και όταν εξαντληθεί το χημικό απόθεμα του φυσιγγίου, δεν θα προσφέρει πλέον προστασία.
Οι περισσότερες μάσκες αερίων αναπνευστήρα χρησιμοποιούνται για την παροχή προστασίας εργασίας ή προστασίας έκτακτης ανάγκης για τους εργαζόμενους που ενδέχεται να εκτεθούν σε επικίνδυνες χημικές ουσίες κατά την εργασία. Στρατιώτες και αστυνομικές δυνάμεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτές τις μάσκες. Τα χημικά όπλα απαγορεύονται από το διεθνές δίκαιο, αλλά τα αποθέματα εξακολουθούν να υπάρχουν σε πολλά έθνη και αυτός ο τύπος προστασίας παραμένει τόσο απαραίτητος στο σύγχρονο πεδίο μάχης όσο και κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι αστυνομικές δυνάμεις απαιτούν αυτού του είδους την προστασία κυρίως όταν χρησιμοποιούν χημικούς παράγοντες ελέγχου πλήθους.