Η μαύρη σκόνη είναι ένα εκρηκτικό που παράγεται με την ανάμειξη αλεσμένου ξυλάνθρακα, θείου και νιτρικού καλίου, γνωστό και ως άλας. Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, ήταν το κύριο εκρηκτικό που χρησιμοποιήθηκε για πυροβολισμούς, κατασκευή πυροτεχνημάτων και ανατινάξεις σε ορυχεία και λατομεία. Έκτοτε έχει αντικατασταθεί από πιο αποτελεσματικά και σταθερά εκρηκτικά, αν και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τους λάτρεις των όπλων αντίκες και ορισμένους ειδικούς ειδικών εφέ. Η μαύρη σκόνη διατίθεται μέσω πολλών κατασκευαστών, αν και αυτή η ουσία που καίγεται εύκολα είναι αρκετά επικίνδυνη ώστε η ιδιοκτησία και η μεταφορά της να περιορίζονται σε ορισμένες περιοχές.
Η παλαιότερη μαύρη σκόνη αναπτύχθηκε από τους Κινέζους γύρω στον ένατο αιώνα μ.Χ. Οι Κινέζοι το χρησιμοποίησαν για πυροβόλα όπλα και πυροτεχνήματα, μαζί με άλλες εφαρμογές, και σιγά σιγά εξαπλώθηκε στη Δύση. Καθώς τα πυροβόλα όπλα έγιναν πιο εξελιγμένα, η χρήση αυτού του εκρηκτικού έγινε πιο διαδεδομένη, μέχρι την ανάπτυξη άλλων εκρηκτικών όπως η πυρίτιδα χωρίς καπνό και η νιτρογλυκερίνη.
Μια βασική συνταγή μαύρης σκόνης έχει 75% νιτρικό κάλιο, 15% κάρβουνο και 10% θείο. Αυτά τα συστατικά αλέθονται για να δημιουργηθεί μια σκόνη ομοιόμορφης υφής, η οποία θα έχει διαφορετικό ρυθμό καύσης, ανάλογα με το μέγεθος των κόκκων της σκόνης. Ένα από τα κύρια ελαττώματα του είναι ότι, όταν καίγονται, αυτά τα συστατικά δημιουργούν σωματιδιακή ρύπανση και το θείο τείνει να διασπάται σε μια διαβρωτική ένωση που μπορεί να είναι σκληρή για τα όπλα στα οποία χρησιμοποιείται.
Μία από τις πιο κλασικές χρήσεις της μαύρης σκόνης είναι στα πυροβόλα όπλα, όπου χρησιμοποιείται για την προώθηση της σφαίρας. Καίγεται πολύ γρήγορα και στο περιορισμένο περιβάλλον μιας κάννης όπλου, παράγει μια έκρηξη καυτών, ταχέως διαστελλόμενων αερίων που αναγκάζουν τη σφαίρα έξω. Οι σύγχρονες σφαίρες ενσωματώνουν τις εκρηκτικές τους γομώσεις στις θήκες τους, αλλά τα παραδοσιακά όπλα πρέπει να είναι συσκευασμένα με σκόνη, βάτα και πυροβολισμούς σε μια επίπονη διαδικασία που θα μπορούσε να είναι επικίνδυνη στις χαοτικές συνθήκες μιας μάχης.
Στα πυροτεχνήματα, η μαύρη σκόνη μπορεί να αναμιχθεί με διάφορες έγχρωμες ουσίες. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως εκρηκτικό γέμισμα στην εξόρυξη και για να διαμορφώσει χονδρικά πέτρες για τοιχοποιία, αν και έκτοτε αυτή η χρήση εγκαταλείφθηκε προς όφελος ασφαλέστερων, πιο αξιόπιστων εκρηκτικών. Οι σύγχρονοι λάτρεις των όπλων αντίκες συγκεντρώνονται μερικές φορές για πυροβολισμούς μαύρης σκόνης και άλλες εκδηλώσεις που γιορτάζουν την κληρονομιά αυτού του όπλου. Πολλά σύγχρονα σκευάσματα έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν λιγότερα υπολείμματα και ρύπανση, καθιστώντας τα πιο ευχάριστα στη χρήση.