Η μελανωνυχία αναφέρεται σε μια λωρίδα καφέ ή μαύρου αποχρωματισμού των νυχιών των χεριών ή των ποδιών. Η κατάσταση μπορεί να είναι καλοήθης ή ενδεικτική ενός τύπου καρκίνου. Ορισμένες μη καρκινικές ιατρικές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν την ανωμαλία, μαζί με ορισμένα φάρμακα. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνήθως απαιτούν ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό και μια φυσική αξιολόγηση για να αποκλειστούν πιθανοί παράγοντες που συμβάλλουν.
Ο αποχρωματισμός αναπτύσσεται συνήθως κατά μήκος, από την επιδερμίδα μέχρι την άκρη του νυχιού. Η επιδερμίδα μπορεί να περιλαμβάνεται ή όχι στον χρωματισμό. Οι λωρίδες ή οι λωρίδες που σχετίζονται με αυτήν την πάθηση μπορεί να εμφανίζονται ως ενιαία γραμμή ή να καλύπτουν πλήρως το νύχι. Ο δείκτης, ο αντίχειρας και το μεγάλο δάκτυλο του ποδιού είναι τα πιο κοινά σημεία της προσβολής, αλλά μπορεί να εμπλέκονται περισσότερα από ένα ψηφία.
Η ζώνη μπορεί να εμφανίζεται ως ένα μονόχρωμο ή να διαβαθμίζεται από τη μια απόχρωση του καφέ στην άλλη. Μερικές φορές εμφανίζονται λεπτές, κανονικές ή ακανόνιστες γραμμές. Η γραμμή χρωματισμού μπορεί να έχει παράλληλα περιγράμματα ή να είναι ακανόνιστη. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να εμφανίζονται ως μωβ μπλε έως καφέ κουκκίδες ή κηλίδες ξηρού αίματος κάτω από το νύχι.
Ασυνήθιστα μεγάλες εναποθέσεις μελανίνης εμφανίζονται συχνά στα νύχια των ατόμων που έχουν σκούρο δέρμα. Μελέτες δείχνουν ότι το 77% των ατόμων αφρικανικής καταγωγής εμφανίζουν μελανονυχία. Η πάθηση μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άτομα ασιατικής κληρονομιάς 10% έως 20% των περιπτώσεων. Μόνο το 1% των ατόμων με καυκάσια καταγωγή αντιμετωπίζουν αυτή τη δερματική πάθηση.
Το τραύμα στα δάκτυλα των χεριών ή των ποδιών προκαλεί συνήθως αποχρωματισμό των νυχιών και βακτηριακές και μυκητιασικές λοιμώξεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν μελανονυχία. Πολλές ιατρικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Addison και της ψωρίασης, προκαλούν αποχρωματισμό των νυχιών. Το σπάνιο σύνδρομο γνωστό ως Langier-Hunziker συνήθως προκαλεί στοματική υπέρχρωση και τα άτομα που έχουν αυτήν την επίκτητη διαταραχή μπορεί επίσης να αναπτύξουν υπερβολικό χρωματισμό κάτω από τα δάχτυλα ή τα νύχια των ποδιών.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με τη χημειοθεραπεία, την ακτινοβολία και τη βαρφαρίνη μπορεί να προκαλέσουν μελανονυχία. Άλλα φάρμακα που μπορεί να συμβάλλουν στην ανώμαλη μελάγχρωση είναι η υδροξυουρία, η μινοκυκλίνη και η ζιδοβουδίνη. Ο αποχρωματισμός γενικά υποχωρεί μόλις τελειώσει η θεραπεία ή δεν απαιτούνται πλέον φάρμακα που προκαλούν αιτιολογία.
Η μελανωνυχία μπορεί επίσης να υποδεικνύει έναν σοβαρό τύπο καρκίνου του δέρματος. Αν αφεθεί αδιάγνωστη και χωρίς θεραπεία, η κακοήθεια μπορεί να δώσει μετάσταση στα οστά, στο κεντρικό νευρικό σύστημα και στα όργανα του σώματος. Οι γιατροί μπορούν να πραγματοποιήσουν βιοψία για να εντοπίσουν πιθανά κακοήθη κύτταρα που σχετίζονται με το μελάνωμα.
Οι δερματολόγοι που υποπτεύονται κακοήθεια μπορούν να λάβουν δείγματα ξυρίζοντας ένα λεπτό στρώμα ιστού. Οι γιατροί μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση στον ιστό με βιοψία διάτρησης ή χειρουργική εκτομή. Μια θετική κακοήθης διάγνωση απαιτεί γενικά την πληγείσα περιοχή να υποβληθεί σε χειρουργική αφαίρεση.