Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι ο κύριος θάνατος ανθρώπων σε πολλές χώρες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς και δεν οδηγεί σε θάνατο. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ πιθανό να ανταποκριθεί καλά στη θεραπεία όταν διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Δυστυχώς, ωστόσο, ορισμένες μορφές καρκίνου του πνεύμονα είναι πιο επιθετικές ή δύσκολες στη θεραπεία από άλλες και η έγκαιρη διάγνωση δεν εγγυάται την ανάρρωση.
Οι πνεύμονες είναι τα όργανα που χρησιμοποιούνται στην αναπνοή. Όταν ένα άτομο εισπνέει, οι πνεύμονές του λαμβάνουν οξυγόνο. όταν εκπνέει, απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα. Αυτά τα όργανα είναι ροζ και έχουν μια λαστιχένια εμφάνιση στο εξωτερικό, αλλά είναι σπογγώδη στο εσωτερικό. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη καρκίνου του πνεύμονα, αλλά ο καπνός του τσιγάρου είναι ένας από τους πιο πιθανούς ενόχους.
Δυστυχώς, αυτός ο τύπος καρκίνου αναπτύσσεται μερικές φορές σε άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ καθώς και σε άτομα που δεν έχουν εκτεθεί σε παθητικό κάπνισμα σε συχνή βάση. Άλλες πιθανές αιτίες αυτού του τύπου καρκίνου περιλαμβάνουν την έκθεση σε καρκινογόνο, ειδικά όταν ο παράγοντας που προκαλεί καρκίνο είναι κάτι που μπορεί να εισπνεύσει. Η επαναλαμβανόμενη έκθεση σε ακτινοβολία και η έκθεση σε αέριο ραδόνιο μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη αυτού του καρκίνου.
Συχνά, ένα άτομο που έχει καρκίνο του πνεύμονα δεν θα έχει συμπτώματα νωρίς στην πορεία της νόσου. Τυπικά, ένα άτομο παρατηρεί συμπτώματα μόνο αφού ο καρκίνος έχει αναπτυχθεί για κάποιο χρονικό διάστημα. Ένα άτομο με αυτή την ασθένεια μπορεί να αναπτύξει τέτοια συμπτώματα όπως επίμονο βήχα, αιματηρό βήχα, δύσπνοια, συριγμό και βραχνάδα. Μερικές φορές ένα άτομο που έχει ήδη χρόνιο βήχα παρατηρεί μια αλλαγή στα συμπτώματά του, που μπορεί να είναι σημάδι αυτού του τύπου καρκίνου. Επιπλέον, ένα άτομο με αυτή την ασθένεια μπορεί επίσης να εμφανίσει πόνους στο στήθος, ανεξήγητους πονοκεφάλους ή πόνους στην πλάτη.
Η θεραπεία που χρησιμοποιείται όταν ένα άτομο έχει καρκίνο του πνεύμονα εξαρτάται συνήθως από μια σειρά παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του σταδίου του καρκίνου τη στιγμή της θεραπείας, της συνολικής υγείας του εκτός από τον καρκίνο και του τύπου του καρκίνου του πνεύμονα που έχει. Συνήθως λαμβάνονται υπόψη και οι προτιμήσεις ενός ασθενούς. Συνήθως, οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία, ακτινοβολία, φαρμακευτική θεραπεία και κλινικές δοκιμές που περιλαμβάνουν πειραματικές μεθόδους θεραπείας.
Μερικές φορές, ένας ασθενής αποφασίζει ότι δεν θέλει θεραπεία. Για παράδειγμα, μπορεί να αποφασίσει ότι οι παρενέργειες είναι πολύ δύσκολες και να επιλέξει να αποφύγει θεραπείες που μπορεί να τον θεραπεύσουν. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας γιατρός μπορεί να ενημερώσει έναν ασθενή ότι υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου ελπίδα για θεραπεία. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένας ασθενής μπορεί να επιλέξει υποστηρικτική φροντίδα, η οποία χρησιμοποιείται για να τον κρατήσει άνετα αντί να θεραπεύσει τον καρκίνο του.