Ως μεταφυσική ποίηση ορίζεται η ποίηση που χρονολογείται από τον 17ο αιώνα στη Βρετανία και έχει αφαιρετικό και αιθέριο ύφος. Αυτή η ποίηση χρησιμοποίησε μια ποικιλία μορφών και δομών, αλλά χρησιμοποιούσε παρόμοια στυλ. Ο όρος επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον John Dryden το 1693, όταν περιέγραψε ένα ποίημα του John Donne ότι επηρέαζε «το μεταφυσικό». Αργότερα έγινε δημοφιλής από τον Samuel Johnson το 1781.
Η ποίηση περιγράφηκε από τον Αριστοτέλη στα «Ποιητικά» του ως περιγραφή των συναισθημάτων. Αυτό συγκρίθηκε με την πεζογραφία, η οποία περιέγραφε γεγονότα και πράξεις. Η ποίηση δεν χρειάζεται να τηρεί τόσο στενούς περιορισμούς. Στην πραγματικότητα, η περιγραφική ποίηση και η επική ποίηση έρχονται σε αντίθεση με τις ιδέες του Αριστοτέλη και περιγράφουν γεγονότα ή πράγματα. Η μεταφυσική ποίηση, όλων των ειδών, στρέφεται όχι μόνο προς το συναίσθημα, αλλά και προς τις συναισθηματικές ιδέες του αφηρημένου. Δεν τους απασχολεί ο πόλεμος ή η αγάπη, αλλά ο κόσμος με μια μη επιστημονική έννοια.
Οι λυρικοί ποιητές του 1600ου αιώνα δημιούργησαν την ιδέα της μεταφυσικής ποίησης στη Βρετανία. Η δεκαετία του XNUMX ήταν μια περίπλοκη και ταχέως εξελισσόμενη εποχή για τη Βρετανία. Ξεκίνησε με τη συγχώνευση της Αγγλίας και της Σκωτίας υπό τον βασιλιά Ιάκωβο. Ο αιώνας είδε επίσης τη μοναδική δημοκρατική περίοδο της Βρετανίας, τον εμφύλιο πόλεμο, την άνοδο των θρησκευτικών μειονοτικών ομάδων και την επέκταση της επιστήμης. Ήταν ένας αιώνας του Samuel Pepys, του John Milton και του Isaac Newton.
Πολλά ήταν τα χαρακτηριστικά που επέδειξαν οι μεταφυσικοί ποιητές. Πρώτον, τα ποιήματά τους έδειχναν μεγάλη εξυπνάδα. Επίσης, αγνόησαν τους δομικούς πειραματισμούς για να επικεντρωθούν στο στυλ και το θέμα. Κάποιοι ήταν επιρρεπείς στην υπερβολική αφαίρεση, ενώ άλλοι κινήθηκαν προς τον νεοπλατωνισμό και την τελειότητα της ομορφιάς. Ο Γκέοργκ Λούκατς έβλεπε τη μεταφυσική ποίηση ως προεικόνιση του υπαρξισμού.
Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό ήταν η μεταφυσική έπαρση. Η έπαρση είναι μια τεντωμένη μεταφορά που χρησιμοποιεί πιο εννοιολογικές και αφηρημένες ιδέες από μια κανονική μεταφορά. Οι κανονικές μεταφορές αντικαθιστούν μια ιστορία ή αντικείμενο με μια άλλη εύκολα αναγνωρίσιμη ιστορία ή αντικείμενο. Παρά την επιφανειακή αλλαγή, το εσωτερικό νόημα παραμένει το ίδιο. Οι μεταφυσικοί ποιητές, από την άλλη, έκαναν σχεδόν αναγκαστικές συγκρίσεις: για παράδειγμα, λέγοντας ότι «η αγάπη είναι ένα τραπέζι που θέλει χειροτεχνία και καλό γυάλισμα».
Ο John Donne ήταν ένας από τους σημαντικότερους μεταφυσικούς ποιητές της εποχής του. Τα ποιήματά του περιστρέφονταν γύρω από την εσωτερική του πνευματικότητα καθώς και την ψυχολογική ανάλυση και τον σεξουαλικό ρεαλισμό. Τα ποιήματά του περιλαμβάνουν «Ο ψύλλος». Άλλοι διάσημοι μεταφυσικοί ποιητές περιλαμβάνουν τον Henry Vaughn και τον George Herbert.
Ένα άλλο υπόδειγμα μεταφυσικής ποίησης είναι ο Andrew Marvell. Είναι περισσότερο γνωστός για το «To His Coy Mistress», αλλά έγραψε και μεταφυσικά ποιήματα. Στο “On a Dew Drop”, χρησιμοποιεί τη γραμμή “so the soul, that drop” για να συγκρίνει μια σταγόνα δροσιάς με την ανθρώπινη ψυχή.