Η μεταγραφή RNA είναι η διαδικασία με την οποία ορισμένες πληροφορίες από ένα γονίδιο – που περιέχονται στο DNA του πυρήνα ενός κυττάρου – μεταγράφονται σε RNA. Η διαδικασία συμβαίνει σε όλους τους οργανισμούς, αλλά υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί στα βακτήρια και στα περισσότερα άλλα κύτταρα. Η μεταγραφή ξεκινά με ένα συγκεκριμένο σκέλος της διπλής έλικας του DNA να ξετυλίγεται και να συνδέεται, με ένα ειδικό ένζυμο, σε μια νεοσυσταθείσα αλληλουχία RNA. Όταν όλες οι απαραίτητες πληροφορίες έχουν αντιγραφεί στο RNA, το μόριο στη συνέχεια μετακινείται έξω από τον πυρήνα του κυττάρου και χρησιμοποιείται για την παραγωγή μιας νέας πρωτεΐνης.
Το DNA χρησιμεύει ως πρότυπο για τις πληροφορίες που χρειάζονται τα κύτταρα για να φτιάξουν πρωτεΐνες, τα δομικά στοιχεία των ζωντανών ιστών. Η μεταγραφή RNA είναι η διαδικασία με την οποία συντίθεται το RNA από το DNA. Ακολουθεί μια κάπως διαφορετική πορεία στα βακτηριακά ή προκαρυωτικά κύτταρα από ό, τι στα περισσότερα άλλα κύτταρα που βρίσκονται σε φυτά και ζώα, που ονομάζονται ευκαρυώτες. Παρ ‘όλα αυτά, τα βασικά βήματα της μεταγραφής συμβαίνουν σε μερικές φάσεις σε όλους τους τύπους κελιών. Αυτά περιλαμβάνουν έναρξη, επιμήκυνση και τερματισμό.
Η έναρξη μεταγραφής RNA ξεκινά όταν το ένζυμο RNA πολυμεράση συνδέεται με τη διπλή έλικα του DNA και το ξετυλίγει σε οποιαδήποτε περιοχή του DNA πρέπει να μεταγραφεί. Μόλις ανοίξει ένα μονόκλωνο τμήμα DNA, η RNA πολυμεράση αρχίζει να ταιριάζει με τα ζεύγη βάσεων RNA με εκείνα της αλληλουχίας DNA που αντιγράφεται. Η περιοχή του DNA στην οποία συνδέεται η πολυμεράση RNA ονομάζεται περιοχή προαγωγού. Η επιμήκυνση περιλαμβάνει την προσθήκη νουκλεοτιδίων, τα εξειδικευμένα μόρια που περιέχουν ζάχαρη που αποτελούν το DNA και το RNA, με διαδοχική σειρά κατά μήκος του γονιδίου που μεταγράφεται.
Οι βάσεις DNA συνδυάζονται με τα κατάλληλα νουκλεοτίδια RNA σε μια διαδικασία που μερικές φορές είναι επιρρεπής σε σφάλματα, καθώς υπάρχουν πολλά σημεία όπου μπορεί να γίνει αντιγραφή ενός κώδικα. Διάφορες πρωτεΐνες, που ονομάζονται παράγοντες μεταγραφής, διευκολύνουν τη μεταγραφή του κώδικα DNA σε RNA και βοηθούν στην καθοδήγηση της βάσης με αντιγραφή βάσης. Η μεταγραφή RNA περιλαμβάνει επίσης την κατασκευή μιας δομής στήριξης για να συγκρατεί τη νεόδμητη αλληλουχία RNA μαζί. Αυτό ονομάζεται σπονδυλική στήλη φωσφορικού σακχάρου και όταν σχηματιστεί, οι δεσμοί που συγκρατούν DNA και RNA μαζί μπορούν στη συνέχεια να σπάσουν, αφού το RNA είναι πλήρες.
Όταν συμβεί τερματισμός, το απαραίτητο αντίγραφο RNA διαχωρίζεται από το πρότυπο DNA και είναι έτοιμο για περαιτέρω επεξεργασία στο κυτταρόπλασμα του κυττάρου. Η γονιδιακή έκφραση είναι η διαδικασία με την οποία ένα συγκεκριμένο γονίδιο μετατρέπεται σε πρωτεΐνη. Η μεταγραφή RNA είναι μόνο το πρώτο βήμα προς την γονιδιακή έκφραση, που συμβαίνει στον πυρήνα ενός κυττάρου. Η μετάφραση, το δεύτερο βήμα, συμβαίνει στο κύτταρο αφού το RNA περάσει έξω από τον πυρήνα και χρησιμοποιείται για τη συναρμολόγηση μιας πρωτεΐνης στο κυτταρόπλασμα του κυττάρου.