Η μετωπιαία λοβοτομή είναι μια χειρουργική επέμβαση που κάποτε εκτελούνταν στον εγκέφαλο κάποιου που υπέφερε από ορισμένες ψυχιατρικές παθήσεις. Θεωρούμενη πλέον ως βάρβαρη διαδικασία, οι μετωπιαίες λοβοτομές αναπτύχθηκαν και πραγματοποιήθηκαν σε μια εποχή που οι ψυχικά ασθενείς τοποθετούνταν συνήθως σε άσυλα. Αν και το ποσοστό ίασης δεν ήταν υψηλό, ήταν η πρώτη θεραπεία που έδειξε καμία απολύτως βελτίωση για πολλούς ασθενείς. Σε αυτή τη διαδικασία, ο ασθενής έχει αποκόψει τη σύνδεση με τον προμετωπιαίο φλοιό – το μπροστινό τμήμα του μετωπιαίου λοβού του εγκεφάλου.
Η πρώτη μετωπιαία λοβοτομή πραγματοποιήθηκε το 1935 και η διαδικασία χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τη δεκαετία του 1940 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1950. Η ανάπτυξη αντιψυχωσικών φαρμάκων στα μέσα της δεκαετίας του 1950 μείωσε τον αριθμό των επεμβάσεων σταδιακά, αλλά χρειάστηκαν χρόνια για να αντικαταστήσουν τα φάρμακα τη χειρουργική ως θεραπεία εκλογής για πολλούς τύπους ψυχικών διαταραχών.
Αρχικά, η διαδικασία ήταν πολύ επεμβατική και απαιτούσε από τον χειρουργό να ανοίξει τρύπες στο κρανίο και στον εγκέφαλο. Στη συνέχεια χρησιμοποίησε αλκοόλ ή ένα εξειδικευμένο εργαλείο για να καταστρέψει τμήματα του εγκεφάλου. Αργότερα, οι ιατροί τροποποίησαν τη διαδικασία και είχαν πρόσβαση στον εγκέφαλο μέσω της κόγχης των ματιών. Αυτό κατέστησε δυνατή τη διαδικασία σε ασθενείς σε κρατικά νοσοκομεία που διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση σε ιατρική θεραπεία που απαιτούσε χειρουργική αίθουσα, αναισθησία και εντατική μετεγχειρητική φροντίδα.
Η επεμβατική μέθοδος χειρουργικής επέμβασης έκανε τη διαδικασία επικίνδυνη και οι θάνατοι ήταν συχνοί. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες περιελάμβαναν επιληψία και μόνιμη μυϊκή αδυναμία. Η σοβαρότητα των πιθανών παρενεργειών, το γεγονός ότι η διαδικασία δεν αντιμετώπισε αξιόπιστα την πάθηση και η ανάπτυξη φαρμάκων που θα μπορούσαν να θεραπεύσουν ψυχωσικές ασθένειες οδήγησαν στη μείωση της δημοτικότητας αυτής της διαδικασίας.
Αρχικά, οι μετωπιαίες λοβοτομές συνταγογραφούνταν για ασθενείς με σχιζοφρένεια, άνοια, μανία, άγχος και παράνοια. Την εποχή που αναπτύχθηκε η διαδικασία, διερευνήθηκαν και άλλες ακραίες μέθοδοι αντιμετώπισης ψυχικών ασθενειών. Ενώ οι νέες μέθοδοι φαίνονται βάρβαρες τώρα, εκείνη την εποχή, ήταν η μόνη διαθέσιμη θεραπεία. Οι άλλες ακραίες θεραπείες περιελάμβαναν ηλεκτροσπασμοθεραπεία, θεραπεία σοκ με ινσουλίνη, θεραπεία βαθύ ύπνου και θεραπεία ελονοσίας.