Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να διαπιστώσετε εάν ένα φρούτο ή λαχανικό είναι στην εποχή του, και υπάρχουν πολλοί λόγοι για να αναζητήσετε αυτά που είναι στην εποχή τους. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να το καταλάβετε είναι να χρησιμοποιήσετε έναν πίνακα φρούτων και λαχανικών, ο οποίος θα σας πει συγκεκριμένα ποια είναι η εποχή της παραγωγής στο μέρος του κόσμου σας. Επιπλέον, η εμφάνιση των φρούτων και των λαχανικών την εποχή τείνει να είναι πολύ καλή, συνήθως είναι εύκολα διαθέσιμα και η τιμή είναι συχνά χαμηλότερη.
Πολλά προϊόντα παράγουν την καλύτερη γεύση όταν τρώγονται την εποχή τους. Τείνουν να μεταφέρονται σε μικρότερες αποστάσεις, επειδή δεν χρειάζεται να καλλιεργηθούν σε μέρη του κόσμου όπου βρίσκονται στην εποχή τους. Είναι επίσης πιο φιλικό προς το περιβάλλον να αγοράζετε όταν ένα φρούτο ή λαχανικό είναι στην εποχή του, επειδή δεν χρειάζεται να καλλιεργούνται σε θερμοκήπια ελεγχόμενα από το κλίμα.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να το καταλάβετε είναι να χρησιμοποιήσετε έναν πίνακα φρούτων και λαχανικών που είναι σχετικός με το μέρος του κόσμου σας. Ορισμένα παντοπωλεία διανέμουν τέτοιους πίνακες και συχνά μπορείτε να αποκτήσετε ένα γράφημα μέσω μιας ένωσης Community Supported Agriculture (CSA). Υπάρχει επίσης ένας αριθμός ιστοσελίδων που παρέχουν τέτοια γραφήματα. Αυτοί οι πίνακες μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με φαγητά που παρασκευάζονται άγρια, όπως οι μύκητες.
Μια άλλη ένδειξη είναι το κόστος και η εμφάνιση των προϊόντων. Όταν ένα φρούτο ή λαχανικό είναι στην εποχή του, τείνει να είναι άφθονο στο παντοπωλείο και πολύ λιγότερο ακριβό από ό,τι είναι εκτός εποχής. Μπορεί επίσης να φαίνεται ιδιαίτερα καλό, υποδηλώνοντας ότι έχει αναπτυχθεί καλά και έχει μαζευτεί στο απόγειό του. Τα μούρα, για παράδειγμα, θα είναι παχουλά και γεμάτα χωρίς σημάδια αποχρωματισμού όταν είναι στην εποχή τους, ενώ τα μούρα εκτός εποχής μπορεί να φαίνονται σκουριασμένα, μουχλιασμένα ή χυλώδη. Όταν ένα λαχανικό είναι στην εποχή του, θα τείνει να είναι μικρότερο, με πιο τρυφερή υφή και έντονη γεύση, παρά μεγάλο, ξυλώδες και άγευστο.
Κατά γενικό κανόνα, η άνοιξη είναι μια καλή εποχή για τρυφερά νέα φρούτα και λαχανικά. Νέες πατάτες, ραπανάκια, χόρτα για σαλάτες και σπαράγγια είναι όλα στην εποχή τους στις αρχές της άνοιξης. Αργότερα την άνοιξη, θα αρχίσετε να βλέπετε μπιζέλια, κρεμμύδια, ραβέντι και μερικά μούρα όπως φράουλες. Το καλοκαίρι, πληθαίνουν τα καλοκαιρινά σκουός, μαζί με σμέουρα, πεπόνια, καλαμπόκι, ντομάτες και μπάμιες.
Το φθινόπωρο είναι η εποχή που τα σκούρα πράσινα φυλλώδη λαχανικά όπως το λάχανο και το σέσκουλο είναι στην εποχή τους, μαζί με λωτούς, σταφύλια, μήλα, μπρόκολο και φυσικά κολοκύθες. Το χειμώνα, μπορείτε να βρείτε πατάτες, παντζάρια, σκούρα φυλλώδη πράσινα, εσπεριδοειδή και λάχανα την εποχή τους. Πολλά χειμωνιάτικα λαχανικά μπορούν να καταναλωθούν όλο το χρόνο, με τη βοήθεια ενός ριζικού κελαριού για αποθήκευση.
Ο προσδιορισμός του εάν ένα λαχανικό είναι στην εποχή του εξαρτάται επίσης από το πού ακριβώς ζείτε, ειδικά αν θέλετε να φάτε τοπικά. Καθώς πλησιάζετε στον ισημερινό, περισσότερα πράγματα γίνονται διαθέσιμα όλο το χρόνο, αλλά χάνετε επίσης πράγματα που απαιτούν παγετό για να ωριμάσουν σωστά. Σε πιο βόρεια ή ακραία νότια κλίματα, λιγότερα τρόφιμα είναι διαθέσιμα όλο το χρόνο και πράγματα όπως τα σκούρα φυλλώδη πράσινα και τα ριζώδη λαχανικά είναι πιο άφθονα και ποικίλα.