Η λοβοτομή είναι μια χειρουργική επέμβαση που περιλαμβάνει την αφαίρεση ή την καταστροφή τμημάτων του μετωπιαίου φλοιού. Οι λοβοτομές χρησιμοποιούνταν ιστορικά για τη θεραπεία ασθενών με ψυχολογικές ασθένειες και διαταραχές συμπεριφοράς. Στη δεκαετία του 1950, καταργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό και αντικαταστάθηκαν με φάρμακα, θεραπεία ομιλίας και άλλες μορφές θεραπείας. Κατά γενικό κανόνα, οι λοβοτομές δεν γίνονται σήμερα και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι στην πραγματικότητα αρκετά βάρβαρες.
Όταν εκτελεστεί με επιτυχία, μια λοβοτομή θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές αλλαγές συμπεριφοράς για τον ασθενή. Για τους ψυχωτικούς ασθενείς, οι λοβοτομές ήταν μερικές φορές ευεργετικές, ηρεμώντας τον ασθενή έτσι ώστε να μπορεί να ζήσει μια σχετικά φυσιολογική ζωή. Οι λοβοτομές είναι επίσης διάσημες για την πρόκληση ενός επίπεδου συναισθήματος και γενικής μειωμένης ανταπόκρισης. Αυτό θεωρήθηκε ως όφελος της λοβοτομής ιστορικά από ορισμένους υποστηρικτές της διαδικασίας.
Ωστόσο, οι λοβοτομές μπορεί επίσης να πάνε πολύ στραβά. Ο εγκέφαλος είναι ένα εξαιρετικά ευαίσθητο και πολύ περίπλοκο όργανο, και την εποχή που πραγματοποιούνταν οι λοβοτομές, οι άνθρωποι δεν γνώριζαν πολλά για τον εγκέφαλο, καθώς δεν είχαν το πλεονέκτημα ενός ευρέος φάσματος επιστημονικών εργαλείων για την οπτικοποίηση του εγκεφάλου και των δραστηριοτήτων του. . Στη χειρότερη περίπτωση, μια λοβοτομή θα μπορούσε να προκαλέσει θάνατο, αλλά θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει σοβαρή εγκεφαλική βλάβη, με αποτέλεσμα την ουσιαστική καθυστέρηση του ασθενούς. Οι ασθενείς θα μπορούσαν επίσης να εισέλθουν σε κώμα και σε επίμονες βλαστικές καταστάσεις μετά από λοβοτομές.
Οι παλαιότερες λοβοτομές φαίνεται ότι έγιναν το 1892, όταν ο Δρ. Gottlieb Burckhardt πειραματίστηκε με αυτό που ονόμασε λευκοτομή στην Ελβετία. Δύο από τους ασθενείς του πέθαναν, οπότε η διαδικασία δύσκολα θα μπορούσε να ειπωθεί ότι είχε μεγάλη επιτυχία, αλλά φύτεψε τους σπόρους για τους Πορτογάλους γιατρούς Antonio Moniz και Almeida Lima, οι οποίοι εργάστηκαν σε μια εκδοχή της λοβοτομής τη δεκαετία του 1930, η οποία περιελάμβανε την κοπή οπών στο κρανίο του ασθενούς και έγχυση αλκοόλ στον μετωπιαίο φλοιό για να σκοτώσει μέρος του εγκεφάλου. Ο Moniz κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 1949 για αυτό το έργο.
Όταν η λευκοτομή διέσχισε τη λίμνη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τελειοποιήθηκε από τον Δρ Walter Freeman, το όνομα άλλαξε σε “λοβοτομή”. Ο Freeman ανακάλυψε ότι ήταν δυνατή η πρόσβαση στον μετωπιαίο φλοιό μέσω των κόγχων των ματιών, εκτελώντας τη λεγόμενη «λοβοτομή συλλογής πάγου», η οποία ουσιαστικά ανακάτεψε τις συνδέσεις του εγκεφάλου.
Μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι γιατροί στράφηκαν σε λιγότερο ακραίες μεθόδους για τη θεραπεία ασθενών με ψυχιατρικές διαταραχές και μέχρι τη δεκαετία του 1970, η λοβοτομή είχε απαγορευτεί σε μεγάλο βαθμό στο μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου. Σήμερα, οι γιατροί πραγματοποιούν μερικές φορές αυτό που είναι γνωστό ως ψυχοχειρουργική, μια μορφή νευροχειρουργικής που περιλαμβάνει επιλεκτική καταστροφή του εγκεφάλου, για τη θεραπεία πολύ συγκεκριμένων καταστάσεων. Γενικά μια τέτοια χειρουργική επέμβαση αντιμετωπίζεται ως εναλλακτική έσχατη λύση.